02

  「唷，你也許覺得突兀……」

  原田大學佯裝著不知道這三人便是陰謀的主使人，把悠姬的事說了一個大概。

  「這正是細川家的一件大事，殿下面諭，即送公主至中津月光寺出家為尼。但據聞武藏意圖半路攔擊，竟欲要劫公主。而殿下回復板倉老爺，既已截然否認，說是所詢興秋之女本城並無其人，緣此如或派遣大隊家臣護送，於理不合。為此一事，足智多謀的佐渡相爺竟也左右為難。今偶聞足下在此，意欲借重。」

  大學一口氣說到這裡，停了一停，接著說道：「他的意思，是想請你約集浪人，護衛公主安抵中津。相爺前此雖曾袒護武藏，現在卻敵對了，甚內，尊意如何？能否答應？」

  三人互相對看一眼，甚內便拍著胸脯斷然說道：「大學老爺，甚內一手承當，絕無乖誤！」

  「噢，那便放心了。那麼，這包銀子權充用度。」

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  大學取出一包白銀，擺在甚內面前。

  「呀呀，這又何必！」

  口中雖如此說，這時甚內卻正需要。

  「不必客氣了。」

  「是。那麼卻之不恭，甚內從命便是。老爺，這次既有細川家為後盾，絕使武藏難逃天理，盡請放心！」

  甚內再用只手拍胸承諾。

  十一

  那天夜裡，武藏端坐在匿居的後進房中，沉沉地陷入冥想。

  寺尾新太郎來傳達佐渡像戰書般的一番話，是在午前。武藏對新太郎激昂的陳詞，只是靜靜地聽著，不贊一詞。

  新太郎就此回去了。但到黃昏時，又催馬前來，而且說：「先生！

  相爺不召別人，單要鴨甚內一黨護送公主前往中津，已決定派原田大學前去與甚內接洽。」

  「知道了。」

  武藏只是回答了一聲，便不發一語。

  但待新太郎不得要領地正想回去時，武藏這才開口說：「新太郎，你給我轉語相爺，說是上午的答覆……」

  武藏一頓，接著說：「記著，你說是——武藏謹遵台諭，自當善為照護公主。至所賜之件，乃武藏所深愛，先此道謝。記得嗎？」

  「是，知道了。」

  「新太郎，你竟忘了相爺的真意，真正的佐渡老爺！」

  「呀，先生！」

  新太郎的眼前一亮。

  「好，去吧！」

  「告辭了。」

  新太郎便匆匆而去。

  入夜後，武藏才澄心淨慮，沉入深思之中。佐渡、悠姬、甚內、鈴姑、孫六，一個接著一個，登上武藏胸中的舞台。武藏正在慎重地考慮著作戰計劃。漸漸地，他的雙頰上滿溢出會心的笑容。

  「森都！」

  他朝隔室里正在談話的森都叫道。

  「武藏先生，什麼事？」

  「不，不必過來，請你就在那裡奏一曲，要勇武的曲子。今天不是占卜哪。」

  「是。」

  森都知道武藏心裡高興，便取下琵琶，彈了一曲《一底谷的包圍戰》。

  武藏聽著豪放的旋律，更堅定了必勝的信心。

  「與公主一同上京！帶著三十郎，但走哪一條路好呢……」

  正想到這裡，阿通的臉突然浮上他的眼前，而且是最後背棄武藏時的容色。

  「也許悠姬也會……」

  武藏不禁聯想起來。

  「悠小姐接受了殿下所贈的念珠，她不見得知道佐渡的真意，不知道會不會失望之餘已決心為尼？待到最後，是不是也同阿通一樣峻拒自己？」

  連做夢也不曾想起過的疑惑，忽如一朵黑雲，遮蔽在他的眼前。

  十二

  武藏推想佐渡的本意是這樣的：他對武藏那挑戰一般嚴厲的話——話中含著要武藏憑手腕劫取悠姬的謎底。所以要甚內一黨去負護衛之責——乃示意既非細川家臣，盡可格殺勿論。不錯，不愧佐渡，確是神出鬼沒，極盡窮通之妙的好戰略。尤其是把護衛之責交給甚內一黨，是細川家逃避責任的良策。

  緣此，武藏欣然接受了佐渡的挑戰，勇氣百倍，籌劃一下必勝的戰術。但現在，突如其來這疑惑的黑影，不覺為之氣沮。

  人們常駕著雙馬馳騁於人生旅途上。清醒不迷時，端賴兩馬能比肩齊足而驅。但一旦到了歧路，兩馬如或背道而馳，左乎？右乎？御者困惑，見者驚心，而未知孰可。

  像武藏這樣的人物，竟也難免墜此疑慮。

  「佛奴！」武藏不覺衝出這冒瀆的一語。不知緣何，當他的熱情到達最高潮時，到頭來便是與佛對壘。

  不，不僅熱情的場合如此，當他臨到重要的決鬥開頭，生命的活躍到了最高峰時，神佛便也探頭出來。武藏對此極為反感。武藏並非無神論者，在他終身奉行的生活信條的獨行道上，對神佛抱著敬而遠之、絕不依賴的態度。武藏知道，神佛掌握著影響人類的偉大力量。但他那永遠的探求心與自主的精神，使他不僅不依賴神佛，毋寧以之為敵，形成一股激昂的鬥志。

  「悠姬會不會也像阿通，到頭來跪倒在三寶腳下？」

  武藏自言自語，心中為之黯然。

  事實上，悠姬經不住義理人情的糾纏，險些屈服於權力和因習之前了。

  「武藏先生，我們共同闊步！」

  雖曾這樣向武藏立誓……

  「縱有伯父伯母的命令，也絕不違反初志！」

  雖曾下了這樣堅決的心意……

  但人心的堅強是有限度的。一旦鬥志受挫，悠姬便不禁想道：「到現在如再拖累武藏先生，會不會陷武藏先生於叛逆、阻滯他的前程呢？」

  昨天還認為對權力和因習宣戰，向艱險的人生邁進，在武藏，在自己，都是值得歌頌的光榮之路。

  而今，心灰意冷的世界，竟在寂照中展開了。

  ——只要自己削髮出家，便能萬事平穩……「唷唷，菩薩！」

  佛像在悠姬的眼中突現莊嚴。心中從來不曾有過的如來法相，低垂著慈愛的慧眼，向她伸出慈悲的手。

  十三

  但悠姬是爭強要勝、長於理性的女子，怎肯輕易地犧牲自己？她對未來的夢想是，過藝術家的生活。繪畫或文學雖未決定，但不受任何拘束，以自己的精神去追求美與真，這才是她的理想前程。

  悠姬對所師事的光悅和等伯，寄以無限的尊崇。她陶醉於《源氏物語》華麗的文藻；但自己所追求著的美與真，又自不同。那是尚未見於今日的——躲在明日的世界中的什麼東西。

  所以她的生活雖潔白而崇高，但要她去做尼姑，無條件地侍奉三寶，壓根兒就不合於她的本性。悠姬雖幾次受挫，幾次想求助於佛陀，但終於戰慄地掙扎著站起來。

  「武藏先生！」

  她在心中嘶號著。

  武藏的英姿再度浮上眼底。她想起武藏的話，再度反覆詠誦武藏前天送來的書札。於是與武藏兩人昂然直往求真的大道，燦爛地展現在眼前。

  第二天早晨，悠姬好不容易堅定了信念。

  「再去求見爺爺，斷然予以拒絕，把念珠還了他吧……只要自己不畏縮退後，武藏先生必能顛覆甚內的陰謀，不僅自己，伯父的立場也一定能打開的。」

  她這樣下了決心。

  這時，侍女進來說：「小姐，相爺召喚。」

  「就來了。」

  她換了衣服，進了佐渡的房間。

  佐渡微笑著說：「阿悠，身體好些了嗎？昨天連飯都……」

  「不，早飯已用過了。」

  「那才好。你答應了我們的話，殿下也很高興，頒下了很多恩賜。

  動身的日子，已決定在三天後，這次分別，一時間難能見面，今夜擬設宴替你餞行。」

  「伯父！」悠姬凜然叫道，「我拒絕前去！」

  「什麼，拒絕？阿悠，事到如今，怎麼好再任性呢？這是殿下的吩咐呀！既食細川家之祿，任何人也不能違背殿下的命令哪！」

  「我拒絕前去，請把這個退還給殿下。」

  悠姬留下念珠，就此一聲不響地退回自己房中。她雖鐵青著臉，但並不流淚。她一直到了衣櫃前，從抽屜中取出短劍，端坐上首，拔出劍身，靜靜地凝視著霜鋒。

  十四

  這時，門外傳來了輕微的腳步聲。

  「公主！三十郎參見。」

  悠姬愕然，把短劍納入劍鞘。

  「噢，三十郎，進來吧。」

  好久不來的少年畫家矢野三十郎，推門進來了。

  「三十郎，近來怎麼沒來？」

  「是。敵人發現先生的住處，為避危險，我也離開城裡的旅店，與先生搬住一處了。而且我那劍術的師傅也加入了甚內一黨，就住在這附近，所以不敢輕易出來。」

  「那武藏先生呢？」

  「有信在這裡。」

  悠姬從三十郎手中接來武藏的信，急急撕開信封。

  爾後詳情，已從三十郎得悉備細。聞君侯已有明令，未知公主決心為所動搖否？至切想念。前函曾以窮遠變化之理奉陳，今時機將熟，動在眉睫，萬事請依相爺指示，以靜待武藏之出現，雖至最後一瞬，祈毋輕言絕望。

  悠姬看了信，吁了一口氣說：「三十郎，請你轉達武藏先生，悠姬此心絕不動搖，君侯所賜念珠，業已璧還。但上諭三日後動身，送我前往中津月光寺。以上各節，務請轉達！」

  「是，謹遵台命。先生所擔心的，是這次的事周折太多，不能一一向公主明言，但因此惹公主疑念，以至躊躇難決。公主！千萬請你相信先生到底！」

  「三十郎，謝謝你！迫不得已時，我還有此呢！」

  悠姬說著，望著身邊的短劍。

  「公主，切莫……」

  「只是表示我的決心罷了。」

  她的眼中閃著光彩。

  「是，我想先生也可放心了。」

  三十郎的眼中也閃過一陣光芒。

  而佐渡卻不顧悠姬決絕的表示，這天早上還是若無其事地吩咐夫人準備晚上的宴會，就此上殿去了。

  黃昏，佐渡回府之後，寺尾等五人和平時與悠姬親近的女子們，共有十二三人齊集在大廳中。悠姬絕口不提早上的事，由佐渡夫人幫著盛裝起來，神采奕奕地進了大廳。

  佐渡痴痴地望著悠姬。夫人含著眼淚，她當然是不會知道丈夫的真意的。

  而出乎意料地，三十郎和森都也由侍女帶領著進來了。悠姬為之一愣。

  「阿悠，那次在不老庵里聽過的琵琶，這位法師，我看你中意，便也請來了。」

  佐渡莞爾說。森都的琵琶使那天的夜宴添上一陣的熱鬧，是當然的了。

  十五

  悠姬愈美，愈使人感到辜負青春削髮為尼的殘酷。連那已知道佐渡的心意，而且堅信武藏和自己五人必能奪回悠姬的「五人團」也不禁悄然沉默，不敢開口。這其中，唯有森都時而說些笑話，或者彈些小曲，支撐著熱鬧的場面。

  叫森都和三十郎來，是佐渡的意思。他裝作若無其事的樣子，閒閒地吩咐新太郎說：「那天在不老庵舉行茶會時，不是有一個彈琵琶的法師嗎？聽說與三十郎認識。阿悠對那琵琶好像很是中意，假如仍在小倉，與三十郎一起邀來。你去找找看吧。」

  新太郎當然知道森都與武藏住在一起，便一口承諾下來，到了烏旗。

  三十郎那時也已回來了。

  武藏聽了三十郎的報告和悠姬轉達的話，心中的疑雲一掃而消。

  「哦，這次我戰勝佛陀了！」

  他回頭望著森都笑道。

  「哈哈哈，你看！」

  森都也笑著說：「先生因阿通那回事得了教訓，這次卻看錯苗頭了。」

  「倒不！」

  武藏搖頭說：「倒不是看錯苗頭。家庭的壓力、義理人情的糾纏，是比什麼都有力量的。死或屈服，除此無路可通。站在那屈服背後的，就是佛陀。公主一定也曾被迫掙扎到了危險的邊緣，但結果她勝利了。

  森都！那是賴我的一臂之助呀！我的疑惑，才使公主得以擺脫灼膚之痛的呀！」

  「不錯！」

  森都深深地點頭首肯。

  就在這時，新太郎替佐渡來邀請他們了。

  「先生，您看怎樣呢？」

  森都向武藏問道。

  「好，去吧！離動身還有三天，還得通知公主一聲——就是那件事？」

  「啊啊，不錯！」

  森都拍著大腿說。於是，森都與三十郎便聯袂去叩訪佐渡的府邸了。

  森都支撐了宴會的場面，大家也直覺到公主出門，非得熱鬧一下不可，先是新太郎吹笛，接著是佐渡夫人演奏小鼓，佐渡吟誦謠曲，最後由悠姬舞蹈。

  森都接著站了起來。

  「琵琶雜奏八人技！」

  說過之後便離開大廳。不一會兒，從大門那邊傳過來琵琶的聲音。

  大門口的餘韻猶在振盪，琴聲突轉向後花園而起，再轉而至廚房。琵琶的聲音四面八方移動，而且此起彼伏，其間時速可謂間不容髮，無論怎樣的快腿，也非一人繞宅飛跑所能彈奏的。

  「唉，真是絕妙神技！」

  大家正在感嘆，琴聲戛然而停，森都悄然回到大廳。

  「各位，我到底坐在哪裡彈的？能揭穿這一謎底，才是這一技藝的精髓哪！」

  「不，搞不清楚。」

  人人都搖頭讚嘆。

  森都掉向悠姬說：「公主，我把這一秘訣傳授給你，權充森都餞行禮品吧。那麼，請借一步說話。」

  說著，邀她到了走廊上。

  「公主請你切切記住……」

  接著是一陣低低的細語。

  十六

  長岡家像是備辦嫁妝一般，雖說此去是遁世出家，行將置身於喜怒哀樂以外的世界，但還是衣服用具，莫不齊備。

  阿悠也不再違拗，只是一句話不說，把自己閉在房中。對武藏的信賴已是無懈可擊，心中漸漸堅強地武裝起來了。

  ——不知武藏何時出現？

  餞別宴那夜，森都在走廊中對悠姬說：「公主，剛才的琵琶聲音，你要牢牢記住！那聲音便是指引你的。聲音共有七虛一實，要朝實的方向前往。辨別的方法是……」

  森都於是把那方法傳授給了悠姬。

  從這一事，悠姬推斷武藏將與森都同時出現，把自己從相府中搭救出去。所以到了深夜，便偷偷地檢點起來，傾耳等著森都的琵琶聲。

  但什麼也沒有，第二天終於是動身去中津的前夕了。

  今夜必來！入夜她便把手頭的東西收拾起來，悄悄地等待著。

  「相爺召喚，在客廳里。」

  她聽了侍女的傳達，走進客廳一看，那裡坐著令人叫絕的幾個怪物：一個獨臂、一個獨眼的男人和一個中年的女人，端坐在佐渡之前。

  「阿悠，明天護衛你前去的人，先介紹給你認識。鴨甚內、岸孫六兩人和名叫鈴姑的女子。」

  佐渡這樣一說，三人便一齊向悠姬俯伏下去。

  「參見公主！」

  「……」

  悠姬一聲不響，低頭瞪著三人。雖是初見，名字卻早有所聞——是武藏之敵！陰謀的首腦！

  佐渡為什麼竟用這三人呢？難道說，以佐渡那麼練達的人物，而竟為三人的陰謀所乘？悠姬的眼中，滿漾著疑惑。

  「阿悠，此外尚有功夫了得的浪士數十名，送你直達中津。」

  「伯父！」

  悠姬冷冷地望著佐渡說：「為什麼用得著這麼多人？悠兒心中疑慮。」

  「阿悠，世上盡多不逞之徒，這次也有暴徒準備半路上攔劫，不得不妥為戒備哪。」

  悠姬愕然，心想：「武藏的計劃，難道早被識破？」

  佐渡接著說道：「所以阿悠，你也得先下決心，不論路上發生任何變故，不要慌張，早做打點，以備萬一。」

  十七

  佐渡謎一樣的話是促使悠姬早下決心的。之後，他再把目光移向甚內一夥說：「怎樣？甚內！你們自信能保得住平安到達嗎？」

  甚內挺著胸脯說：「萬無一失，縱有鬼神出現，也絕不有負重託。小人所邀的四十人，儘是鐵錚錚的第一流劍客，而且拼著性命為相爺賣力。」

  說過之後，他望了望悠姬。

  「哦，那麼一切拜託，這裡動身的時間是明日酉初。」

  「是，在中津口專候。」

  「那麼，辛苦你們了。」

  佐渡凝視著悠姬，聽著三人的腳步聲漸漸遠去。

  悠姬臉色蒼白，端坐不動。

  「阿悠！」

  佐渡突然柔聲叫道。自不老庵以來，只聽到事務的冷冰冰的言語，此時悠姬不禁訝異地抬起頭來。

  「伯父！」

  悠姬突然湧上溫暖的情意。

  「阿悠，緣分太短了。做夢也想不到會發生這樣的變故哪……」

  「伯父！」

  「原是想讓你儘量伸展才能，成為日本第一的女性，嫁一個金龜婿的，而竟……」

  「我也無限悲痛，與伯父分別……」

  「哦，今後怕很難見面，不要忘了伯父！希望你仍能做日本第一的女性。」

  「是。伯父！」

  「今後，你走的路是艱險的，但不要氣餒！」

  「……」

  「念珠已送還君侯，卻又賜下不少金子。好好地帶在身邊！」

  佐渡從懷中取出一包沉甸甸的紙包，放在悠姬面前。

  「伯父，我知道了。伯父，請你寬恕……我，我竟懷恨伯父哪。」

  悠姬不覺用雙手掩住臉龐。

  「不，該恨的，還是恨吧。為求本藩的安全，屈服於德川的權勢，逼得佐渡不得不犧牲了你。可憐的弱者！可恨的無情漢！」

  佐渡也噙著眼淚說。

  這時，甚內、孫六、鈴姑三人，正並著肩意氣揚揚地走在幽暗的街道上。

  「可是鈴小姐，你以為悠姬怎樣？」

  甚內打破沉寂說。

  「不愧是王侯的公主，品格高貴，而且生性剛強。難怪武藏中意。

  武藏這樣的人，無論生得多麼漂亮，像通小姐那麼動輒哭哭啼啼的女子，一定不會喜歡。」

  「你倒很中意似的。」

  「當然哪，但把她一刀兩斷，不知武藏做何感想呢？嘻，嘻，嘻……」

  鈴姑朗笑著說。

  十八

  甚內慌忙說：「鈴小姐，你難道要把悠姬……」

  「不可以嗎？甚內哥！殺了她，就等於去了武藏雙手，廢了他雙眼，不，也許更為痛心哪！」

  「使，使不得！咱們只認定武藏一人，萬一咱們對悠姬下手，等於以細川家為敵。將軍家、板倉老爺也絕不以為然的。哪，岸先生。」

  「哦，現在將軍與各國王侯之間的關係，是七分怨毒，三分討好。

  就像悠姬這回事，乘機壓榨，借上意討好家老。做得過火，咱們便全盤輸了。」

  孫六搭腔說。但鈴姑冷笑了一聲。

  「可是甚內哥，你們真以為能擊敗武藏嗎？」

  「哦，當然哪，總得有九分把握。」

  「哼，不見得吧！固然都是有名氣的劍客，但比起武藏，怕還沒有一半力量。不三不四的人，無論人數怎麼多，還是不三不四的哪。」

  「哪——里，萬一扳不倒武藏，只要把悠姬護送到了中津，便算是咱們的勝利了。從此，武藏便是細川家的對頭，成了全國的緝捕人犯。」

  「假如悠姬被武藏劫奪了呢？」

  「哼，鈴小姐，一切盡在甚內的盤算之內哪。萬一如此，咱們雖說不得響話，但武藏從此成了細川的怨敵，等於是反抗將軍家的叛徒了。再則，以一介浪人而收養嬌生慣養的王侯家公主，武藏吃的苦頭有的是，哪裡還容得他做劍術的進修？哪，鈴小姐！千萬不可傷害悠姬！」

  甚內滔滔地騁其舌辯。

  鈴姑顯得很失望，嘆息著說：「唉唉唉，男人竟是那麼沒勁，會想得那麼不著邊際。倒不如與甚內哥分道揚鑣，各做各的來得痛快。把傾心武藏的娘們，統統給宰了。」

  「鈴小姐，不要嚇唬人，說什麼分道揚鑣各奔西東。那，那怎麼成！」

  甚內這下可著了慌，哀哀地說。

  「嘻嘻……」

  鈴姑淺笑著說：「放心！武藏活著一天，咱們是永不分手的哪。」

  不久，三人跨進了中津口附近大隆寺的山門。大殿上的長夜燭仍高高地亮著。自視不凡的一群浪人，團團地坐成一個圈子，氣焰萬丈地正在高談闊論著。

  三人靜靜地進去，話聲戛然而停。

  「各位！」

  甚內高喊了一聲，向在座的環視了一周。他那神氣，儼然是領袖的身份。