十二

  以處事神速果斷著稱的武藏，對這破格的拔擢，竟也——

  「喲，這是……」

  囁嚅著無法即時回答。

  重臣們亦各面面相覷。不錯，以伊織本日所表現，不僅兵法出色，就人物論，也是出類拔萃的。但以新進之士，遽膺大番頭重任是否得宜，卻又不無疑慮的了。現居大番頭之列者共有六人，都是四十歲、五十歲的壯年。可是，剛才回答君侯盛讚伊織之後，卻又不能出爾反爾提出異議。

  忠真侯卻不管這些，緊追著問：「伊織！該無異議吧？」

  「是是。」

  伊織只是叩頭不答。

  這時，高田又兵衛以半向著家臣們的口吻說：

  「噢，不愧是我藩賢君，怎的不賞識伊織世兄的真價？大番頭固然是舉足輕重的要職，卻也不能單視年齡論斷。伊織世兄得宮本先生兵法秘傳固不必論，就是軍學（軍事學）想來也有充分傳授。諒各位亦必知悉，宮本先生與甲州流軍學宗師北條安房守殿下有魚水之交，並互為師徒——兵法上宮本先生為師，軍學上安房守殿下為師，豈是尋常？伊織世兄既集兵法、軍學於一身，且思慮判斷亦有過人之處，卓然丈夫氣概，雖在弱年，擔任大番頭之職，竊謂毫無愧色。」

  忠真侯儼然環顧著群臣說：「又兵衛，虧你說得明白。九州自古以武勇著稱，且多大藩。余入小倉凡二年，見得世情並不安穩，急欲勵精藩軍以備萬一，進為九州北端之屏藩。此次任命弱年的伊織為大番頭，意即在此。各位諒無異議？」

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  臣僚至此方知君侯真意，便一齊俯伏稱賀。忠真侯再將目光掉向伊織道：「伊織！我任命你為大番頭的本意如此，非為獎賞，蓋寄汝重任，俾使本藩有磐石之安也。」

  武藏低聲向伊織說：「拜受了吧。」

  「是，主上既對微不足道的弱年後進寄以如許期望，伊織受命之日，自當竭駑鈍以報知遇之恩，且負殿下寄望之重。」

  伊織俯伏稟明，接受了新命。