九

  在智證院僧寺之前——

  「小兒也在盼望著足下早日出仕，今年十六歲，天分如何姑置勿論，卻喜兵法。將來務請嚴於指教。」

  

  「是……」

  伊織正想回答，突然住口，手按刀把。他感到背後的劍氣。又走了兩三步。

  「啊！」

  伊織倏地回身，「咔嚓」——火花起處，兩把白刀在黑暗中碰在一起，並立即又分開了。

  對方是個覆面漢，一躍後退。他偷偷地挨近過來，從背後向左膳揮來的一刀，卻被伊織回身拔刀擋住了。

  伊織兀立不動。

  「黑田先生，你護著小姐！」

  低聲說話，向覆面漢咄咄逼近前去。

  左膳疑惑地叫道：「來人聽真！我乃小笠原家臣黑田左膳，不要認錯了人！」

  覆面漢卻不答話，緊握鋼刀，立定架勢；足見事出有因，絕非誤襲的了。

  「請先送小姐！」

  伊織催著說。

  左膳讓驚疑不定的浪娘走出轎子，自己提刀站在一邊。浪娘雖變了臉色，但手上凜然擎著護身的匕首。

  覆面的漢子，當然是松山主水。

  主水吁了一口熱氣。想不到伊織恁地了得，完全出乎他的意表。他以為既是武藏嫡傳，多少比常人略勝一籌，但絕非天才。天才是不可多得的，他相信自己與武藏才是天才劍士。

  所以他一直認為自己的本領，不會殺不了伊織。而最得意的「長蛇出鞘」，卻被輕輕地擋住了；既出意表，且是一大打擊。

  時間一長，便違反暗殺的目的。一刀見血，來去如風，使對方無可捉摸，至死不知誰人所為——岩田富岳看上主水的，就是這一點本領。而且今天由利公主親來觀戰，正好一顯利落的手腕的。

  主水向後躍退丈余，倏地剎住，轉而滑步向前。

  伊織目光一亮，是出擊前一瞬的架勢。就在他由靜而動的那一瞬間，主水又霎時後躍。伊織不覺被誘，蹴地撲去。

  「哎——呀！」

  伊織的豪刀，以電光石火之勢向主水腦門砍去。但主水的後躍意在誘敵，算得無一絲空隙。只見他向左閃身，讓過伊織來刀，乘勢斜步而進。

  「啊！」

  一聲大喝，是他得意的「泰山壓頂」。