五

  造酒之助立即把這一事向武藏報告，一面自悔粗暴，對本多侯的慈愛感激涕零，就此去了江戶。

  一年之後，本多侯病逝。

  這時武藏在京寓，對伊織說道：「造酒之助該快要來了。」

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  果然，不到幾天，造酒之助從江戶趕來。

  武藏平時的伙食，原是簡單得如同禪僧一般的，這天卻置備酒肴，把來訪的客人都擋了駕，一心歡待起造酒之助來了。

  席間只有父子三人。這一天，武藏卻也破例痛飲，而且親自執壺給造酒之助斟酒。

  「造酒之助，呷吧！不必拘束。」

  平時在養父面前戰戰兢兢的造酒之助，今天卻也一連呷了好多酒，對於本多侯的死，僅是最初一提，後來便儘是漫談舊事罷了。

  伊織坐在一旁，訝異地望著養父融融的神態，對受著這樣接待的造酒之助感到羨慕。對伊織，武藏是嚴若冰霜的。

  那夜，父子三人聯床夜話，武藏與造酒之助直至上床之後，還談了很久很久。

  第二天，造酒之助來到武藏面前，雙手拄地叩頭辭別。

  「父親，那麼我去了。」

  「哦……」

  武藏目不轉睛地注視著造酒之助的臉。

  「哥哥，到姬路去嗎？」

  「是的，伊織，我到姬路去。」

  「幾時回來呢？」

  「這次也許久些。回來咱們交兩手，我怕已非你的敵手了吧？哈，哈……好自為之，父親的後繼者看在你的身上哪。」

  武藏一直送他到門外。

  造酒之助到了轉角時，又回過身來深深地施了一禮。

  回到屋裡，武藏又回復了平時那冷峻的、默默的嚴父形象。這天之後，像是期待著什麼似的，足不出戶，整天守在家中。

  到了第三天，本多家來了急使。

  「宮本造酒之助先生，於昨天子時（夜十二時），在君侯墓前堂堂切腹以殉。」

  聽了這一噩耗，伊織愕然變色。武藏卻好像早知其事似的，神色自若，毫不動容。

  事後，他對伊織說：「我早料到造酒之助會走這條路，卻又不能勸阻。雖是可惜，在他的一生，倒是滿有意義，而且也唯有如此。」

  歲月易得，轉眼間已是三個年頭，武藏正因伊織而興起父子間的溫情，不禁想起這個薄命的養子，為之黯然。