四

  除非狹路相逢，倘或約定的決鬥，必是乘敵之虛而出人意料，才是武藏的一貫戰術。這點，甚內比誰都知道得更清楚。

  這次的取決，雖不是公然約定，但雙方暗中對壘，自是必死的決鬥。

  「武藏這傢伙，不知何時、何地，攫取怎樣的地利與天時而出現呢？」

  

  甚內做各種假定，立下應變的防衛策略，而且已有頭緒。

  武藏一定在天亮之前出現的吧？

  武藏大概會選定那種不利於多數人集體作戰的地點吧？

  武藏一定會出其不意地出現，像旋風一般突擊吧？

  甚內更相信武藏必一改過去的作風，會單槍匹馬而來。幸好此次是奉佐渡的授意，武藏五人團未必敢於公然幫著武藏。至於座頭森都，便不足為慮了。

  每逢樹林或轉彎，甚內便吹動竹笛。聽到這個警報，一伙人便四面戒備，握緊武器。他們的武器有刀、槍、矛、戈，宛然是一團上戰場的野武士。

  將近平尾台，到了岔路口。朝左，繞平尾台右麓，經曾根、刈田而出行橋，通往中津的大道；朝右，繞平尾台左麓，經金邊崗而出田川的間道。甚內原是打算走中津的大道的。

  從此一直到岔路口，幸好兩邊儘是稻田，沒有隱蔽的地方。一行人都放下緊張的心情，鬆了一口氣，有的更高談闊論起來。

  「啊，喝一口再走……」

  貪杯的，摘下腰間的酒葫蘆，嘴對嘴邊走邊喝起來。

  這時，月亮從厚厚的雲翳中露出臉來。

  「啊啊！」

  打頭一人，一聲怪叫，剎住腳步。

  「怎麼了？」

  甚內不敢大意，叫著趕上前去。行列已停頓下來。

  「頭，頭領！那，那，那個！」

  「哦——」

  甚內呻吟。兩三丈前，在月光下，有一個武士緩步前行的背影。長髮披肩，身高六尺，肩頭上斜背著包袱，穿著緊身褲、皮腳纏。大刀的環佩，在夜色中閃耀。

  「是武藏！」

  甚內嘶啞的聲音，不禁脫口而出。

  想得那麼周到，但武藏卻出乎甚內的意料，出現在這種地方。

  「怎麼了？」

  鈴姑趕上前來。

  「是武藏嗎？」

  岸孫六也趕到前面來了。

  「喏喏，你看！」

  甚內兜著下巴說。