三

  第二天早上，浪人中的工藤某變了臉色跑到甚內住處。

  「工藤，怎麼了？」

  甚內瞪著兩眼問。他現在儼然是一個領袖，與以前的下人風情判若兩人了。他那醜惡的臉相，反給他添上幾許威嚴。

  「鴨先生，慘了！昨夜深更，從城裡出來五六個武士；一看，正是『武藏五人團』。過了大橋，不曉得是什麼人，坐上等在那裡的轎子，沿博多街道朝南下去。我推想轎中的人，必是悠姬。跟蹤下去的，是我與恩田、木倉、瀨川四人。過清水到了黑田領內，闖過烏旗，一直往前。」

  據工藤的報告，是這樣的——

  轎子過黑崎又是一二里。四個人若隱若現盯在後面，但素來急躁的恩田卻忍不住了。

  「不耐煩，索性上去盤查看看！」

  「不可造次，對方原是佐佐木小次郎的高足，現在是著名的『武藏五人團』哪。」

  工藤雖曾這樣阻止，恩田卻不答應。

  「有什麼了不得，大不了是二十上下的小伙子。總得有一天正式敵對的，倒不如乘此早些解決，也是誘武藏出面的一策。」

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  「那也是的。好吧，上前！」

  於是，四人便紮緊覆面的頭巾，加快腳步。那時，天已拂曉。

  「等著！」

  隨著恩田的吼聲，轎子和人都站住了。寺尾新太郎等五人，加上少年矢野三十郎，一齊回過身來。

  「什麼事？」

  五人團中的山東，高聲喝問。

  「盤查轎中究是何人！」

  「盤查轎子！憑什麼？」

  恩田怒眼，拍著刀鞘說：「不服嗎？好小子！」

  山東咧嘴一笑，其他五人也跟著大笑起來。

  「笑什麼？看刀！」

  恩田乘敵不備，倏地拔刀向山東揮去。

  山東哪敢怠慢？舉刀一格，回手右揮，把恩田劈為兩段。

  「當心！」

  「上前！」

  雙方一齊拔刀，各找對手廝拼。但甚內一黨，哪裡是「五人團」的敵手？不到幾回合，只剩下工藤一人了。

  說到這裡，工藤低頭辯說：「非我貪生怕死，我就是拼了一命，也只是徒然白死，所以忍辱逃回，特來報信。」