妖魔 一

  同一時候——

  鴨甚內正坐在一間家具雜陳的樓上，把那本《宮本武藏惡業記》改了又讀，讀了又改，竊竊自喜。

  這裡是流注於小倉、穿城而過的紫川河口，長濱町街尾的雜貨店樓上。甚內對這次的作戰處理得極為慎重，把岸孫六安置在小倉城內古船場町一間旅店山本屋中作為同志的聯絡中心，而將其他的人分住在周圍的各部落。

  他因自己認識很多小倉藩士，當然不敢住在城內，而且深居簡出，支使浪人們與岸孫六等取得聯繫，而以小樓一室作為發號施令之地。

  火缽的火已熄了。

  秋夜的寒意浸浸地逼人，甚內打一個寒噤，放下筆側耳靜聽。他站起來，輕輕地推開後窗。從那裡下望，看得見獨院的窗口仍透出燈光，映著朦朧的人影。

  「哦，還沒有睡？」

  他困惑地聳了聳斷臂的肩膀，眨著兩眼。但像是下了決心，躡腳走下樓梯，皺著眉，踏過吱吱作響的廊下，站在獨院之前。

  「鈴小姐，我能進去嗎？」

  房中像嘲弄似的回道：「啊喲喲，甚內哥，你還醒著？」

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  「你不是也一樣醒著！」

  「你是從後窗上看的？既已來了，只好請你進來。」

  這裡與樓上不同，整理得有條不紊，是很風趣的一間茶室。這家的上代，是京都下來的商人，懂得茶道，才有這麼一間獨院的茶室。磚砌的爐中燃著熊熊的炭火，鐵罐中的沸水「吱吱」地響著。

  「呀，好暖和！」

  甚內在爐前盤膝而坐朝著鈴姑。

  「這麼晚了，在做什麼哪？我在校訂武藏的罪孽記。」

  鈴姑竟出乎意料地悄然說：「東想西想……今晚怎麼也不能入睡，想起小時候，想起媽來。」

  「孝恩可嘉！」

  「也想起小次郎先生。」

  「你不是一個平常女子，自視不凡，而竟看上小次郎這樣的莽漢。」

  「可不是嘛！不是我自吹，當時追逐我的人有的是，其中有富豪，有身份極高的武士，而我偏偏跟上那高傲的賴漢……」

  「想起小次郎先生，你會沒有意思再跟別的男人談戀愛了吧？」

  「你真問得出奇，嘻嘻嘻……」

  「問得出奇？」

  甚內在自己那像妖怪一般的醜惡的臉上抹了一把。