五

  哀愁，從心的空隙侵蝕著武藏。

  病體支離的阿通，浮上他的眼底。阿通投入了菩薩的懷抱，她的臉上仍是痛苦的。阿通的投奔佛門，不是快樂，而是悲戀的結局。她一定仍是悲泣著的，連佛像都愁眉苦險，滿懷淒涼，一切都是我的罪過！自責之念，不禁油然而起。

  「阿通，還死不得，在悲哀未消之前……而你的悲哀，當然得由我來拂拭……」

  武藏雖在心中這樣呼喚著，但同時下了決心，不繞道熊本。因為他還沒有自信，能從佛祖懷中奪回阿通。

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  「要使自己更堅強，奮鬥到底！」

  武藏奮然自勵。

  「阿通，等著有那麼一天！」

  武藏的腳步望東跨西。他的戰場在東，是小倉！悠姬公主，一定有了突變。

  「一定是甚內揭發了悠姬的身份，但這樣一來，遭殃的倒是恩人佐渡了。」

  武藏揣測著。

  「但佐渡手下有很多股肱之臣，尤其是那五個青年。」

  武藏的眼底，又浮上來曾與自己有師徒之約的寺尾新太郎等五個青年。

  「以佐渡的智略、寺尾的武勇，想該不致服輸。」

  但他又想起鴨甚內那堅忍的迫力，和自稱小次郎之妻的鈴姑的可憎眼神。從甚內的身上，發散出蛛網一樣黏黏的東西；鈴姑的目光，則銳利地穿透武藏的心胸。

  而武藏對這兩人一直抱著莫名其妙的寬大，不願殺死他們。但這次他卻下了決心：「好，殺死他們！」

  除此之外，沒有斷絕禍根的方法了。

  自濱町至馬見原，有三里十二町。在客棧中過了一夜，翌晨一早動身，到中坂岡才能望見阿蘇火山的煙火。到高森又是黃昏。在宮地、內牧、杖立各泊了一宿，北上阿蘇盆地。一路上，他常駐足仰望火山的神火，遠眺著外輪山的雄姿。

  落店時，也曾浸在溫泉中慢慢地排遣。在杖立時，他曾這樣想：「到了小倉附近，怕不會有工夫入浴了吧？」

  這一假想，後來竟成了事實。雖是為了別的原因，但杖立的溫泉之後，終武藏的一生，便沒有再洗過溫泉浴了。