二

  久連子是五家莊五個村中之一，從球磨過來，是第一個村落。據傳說，平家覆沒當時，平重盛的次子左中將清經，傳言在豐前的柳浦落水而死，事實上卻潛往豐後的緒方投奔了緒方左馬助實國。後娶實國公主，生有一子，因不敢暴露身世，那個孩子便從了母家姓氏，稱為緒方一鈴清國。

  清國共有五子，因鎌倉當局追索得緊，乃從豐後潛入八代的白鳥岳之麓，後來兄弟分為五家，姓緒方的二家，姓造座的三家，領有附近山區。這就是五家莊的起源。

  另一傳說，則謂造座非平家後裔，是菅家的後代，於建長二年從筑前太宰府入五家山，成為一方的地主。

  此外尚有各種不同的傳說。總之，這川邊河上游的水源地一帶山嶽共分五個村莊，住著五家豪族，族長稱大老官，是世襲相承的。

  久連子的緒方家，在五家中尤為著名。

  莊院的構造雄偉，建築也夠堂皇。客房的上首擺飾著盔甲、弓矢、槍炮等武器。刀架上的大小兩刀，也極輝煌。

  不知道緒方家由來的武藏，見了這樣的排場，頗為驚疑。但他再也顧不得去追索這些了，全身火熱，頭痛得像快要爆炸似的，眼前一片漆黑。

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  「啊，武藏先生，發燒得很厲害。快快躺著安靜一會兒，不必拘束。」

  老當家的親切而熱情，給武藏泡來熱茶，一面吩咐女僕趕緊收拾床鋪。

  「多承厚愛，銘感之至。」

  武藏是再也沒有力氣虛套客氣了，躺下身來，不久便沉沉昏睡。

  武藏從猅猅丸的洞窟出來之後，整整兩天，在密林中東拐西彎，好不容易才摸索到了四浦村的夜狩尾部落。那時，他已感到全身發燒。但武藏生來頑健，從來沒有害過大病，平時有些小毛病，也是硬挺過去的。

  這次他也滿不在乎，反而勉強掙扎著，經過五木村也不停留，一徑踏上五家莊的山路。但無論哪一個英雄好漢，對病魔是無法抵抗的。這次發燒，好像不是普通的傷風感冒。

  「也許是中了怪獸的毒氣？」他想。

  但事實不然，是他精神上的打擊影響了體質，把風寒閉在體內了。自從追猅猅丸進密林以後目睹種種意外——那奇異的幻覺，猅猅丸奇怪的自白，最後是加那姬之死，那些經歷，真是太過詭譎了。

  「啊，加那姬要做一個日本人！血在呼喚。歸入我的血統……熱呀，熱呀……」

  躺在床上，在緒方一家人的看護下，武藏好幾次發出這樣的囈語。