逆風 一

  武藏沒有踅回晴山的部落里來。第二天早上，村人們得到村里青年的通知，在北嶽山王廟的大殿前，發現了怪獸的屍體和十個黑裝束的遺屍。他們這才知道一個叫宮本武藏的兵法家，代替阿照被抬上北嶽，殲滅了怪獸。

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  在武藏的鼓勵下，由源七帶頭的村中青年，在猅猅丸的山寨里放了一把火，會合從犧牲村、初神、平川等地趕了來的青年，襲擊了正在火焰中奔投無路的山賊，殺的殺，逃的逃，把山寨踏成一片平地。村中的青年沒有一個受傷，奏著凱歌，擁著阿照，意氣揚揚地回到村中。

  村人誰也不知道怪獸後面還有猅猅丸其人；只是不見大恩人武藏踅回村中，便分頭各處找尋，終不得要領而返。

  經由村人的報告，人吉城派出檢驗的官人來了北嶽。其中有丸目徹齋的高足，與武藏因緣頗深的神瀨軍助、木野九郎右衛門及小田六右衛門三人。

  「唉，真是好俊的功夫！」

  他們見黑裝束一黨的死屍，儘是一刀致命，對於武藏的手腕不覺齊聲讚嘆。

  可是，當他們見到遍體鱗傷的怪獸，想起當時格鬥的慘烈，又復不寒而慄，感嘆武藏的神勇而咋舌不已。

  他們當然也不知道怪獸的背後還有猅猅丸其人。當場剝下怪獸的毛皮攜回人吉，呈與主公長每公，消了公案。相良家所留的文案中，曾有進獻德川家康將軍羅香一斤及猩猩毛皮一張的記載，想該就是這匹怪獸的皮毛了。

  既然不知道猅猅丸的存在，對於他們一夥的陰謀當然更無從獲悉。所以大阪城陷之後，起兵叛亂的樵葉山豪族那須與吉等十三人與猅猅丸勾結，便沒有人知道了。

  所幸首領既死，猅猅丸手下的嘍囉分散各地，或回原住的山村，不復為禍村民了。而宮本武藏的神武，則一直傳留於北嶽神廟附近的村落，至今不衰。

  那麼，武藏又到哪裡去了呢？

  四五天後的一個黃昏，一個像巨神一般身軀龐大的武士，氣喘吁吁地掙扎著爬上久連子村。毛髮茸茸，衣衫破爛，瘦削蒼白的臉上，只有雙目仍射出銳利的光芒。

  他趕走向他狂吠著圍攏來的村狗，好不容易到了這部落的大老官緒方家門口。

  「有人嗎？」

  「是誰？」

  主人緒方春兵衛剛好出來，親自開門問道。那是個近七十歲的老人。「我叫宮本武藏，是兵法修行者，從球磨繞道肥後濱町到了貴地，途中得病極為困頓，意擬向府上借宿一宵，請老爺子賜予方便。」

  「啊，那真是的……那……那，請進來再說。」

  老當家的，很熱情地邀他進入屋內。