三

  早飯後，神瀨軍助揣著徹齋的臉色，開口說：「師傅，剛才那個叫宮本武藏的兵法家……」

  「哦，是怎樣一個人呢？」

  徹齋像是挺高興的樣子。

  「是。他是作州的浪人，當代第一流的兵法家。十三歲時，打垮了新當流的名人有馬喜兵衛以來，擊敗了足利將軍家的師範吉岡兄弟，今年又刀劈小倉細川家的佐佐木小次郎，是百戰百勝、從未落敗的劍豪。」

  「哦——」

  「而且他又以使雙刀出名，人稱雙刀流的始祖。今年在長崎，他碰到以前曾受師傅指點的木島藤左衛門的近親，使用我家雙刀，便專誠拜謁師傅來了。而我們，也想見識見識他的雙刀，懇求師傅答應見他一面。」

  「軍助！」

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  徹齋的眼中發出犀利的目光。

  「太迂了，軍助！為什麼向對方示弱？武藏的修行是武藏的事。他是他，我是我。要看他的雙刀流，為什麼不向他挑戰？他的修行，用不著你來陪襯。」

  「是是。」

  其他兩人，也惶惑地低頭。

  「怯了嗎？軍助！」

  「是，軍助不肖，現在趕去追他回來。」

  「哦，那也好。但不知你們的眼睛，能不能找到那個漢子。」

  「不礙事，想該去得不遠。木野，小田，跟著來吧！」

  神瀨軍助領頭，三人匆匆忙忙地追了出去。

  「冒失鬼，竟沒有聽見聲音。」

  徹齋望著他們的背影自語。接著，回頭向女兒阿貞說：「把柜子上的布袋拿來！」

  阿貞應聲拿了來的，是裝刀的舊布袋。徹齋抽出來大小兩把木刀。好久不用了，仍烏油油地發光。

  徹齋是左手癖，長刀拿在左手，右手倒提著小刀，霍地站了起來。他微弓的腰背挺直了，臉色紅潤，目光炯炯，眼睛像是比平時大了一倍。

  老妻八重，怯怯地與女兒面面相覷。

  「你，怎麼了？」

  「爸爸！」

  「你沒有聽見嗎？阿貞！」

  八重和阿貞傾耳細聽。

  「啊，真的。那是什麼響聲啊？」

  不知從哪裡，微微地傳過來刀削木頭的聲音。