暗流 一

  「相爺，大事不好了！」

  一天，大川平藏晉謁加藤美作，悄聲說道。

  「什麼事呀？」

  

  美作皺眉問。他是清正的堂弟，年方四十五六歲，容貌魁梧，現任南關城代，清正死後領導君僚，掌握著熊本城內的政權。幕府所派的監理官藤堂和泉守，對他的信任極厚。

  「相爺，卑職奉命翻山解送那批貨物，在岩戶觀音附近，其中一人掙開綁繩逃出轎子。一個女孩兒原不足懼，但出現了一個難搞的人物。」

  「是誰？」

  「武藏，此前斬了佐佐木小次郎的宮本武藏。那個從轎子裡逃出來的女人，向路過的武藏求救……」

  「哦，後來呢？」

  「不僅此也，又跳出一個以我為殺父之仇的少年和一個古怪的瞎眼和尚，而且那個和尚竟知道我在長崎的一切案情。」

  「難道說竟也知道我們與葡萄牙人之間的關係？」

  「是的，他知道轎中那批貨的來龍去脈。」

  「也知道同我的關係？」

  「不，那可不知道了。知道這個的全日本只有我一人。」

  「為什麼不當場斬殺？」

  「相爺，對方是威震全國的武藏，五六個人絕非對手。事情鬧大了，我怕反而不美，給武藏面子，把女子交給他了。」

  「那也是，殺他不了，倒不如這樣的好。」

  大川於是疊著指頭說：「可是，卻也不能讓他活著，不僅對我，於相爺也是有所不便。讓他追究下去，便什麼都知道了。」

  「不錯。」

  「相爺，這得仰仗大力。」

  「……」

  「要仰仗相爺的大力。」

  「等一等，本藩知道武藏的人不在少數，支使藩士萬一失手，反為不妙。」

  「這個自然，只有利用浪人，但這裡也有非相爺金口支使不動的人物。」

  「那又是誰呢？」

  「木村又藏！」

  「什麼？」

  沉著不露聲色的美作，也不覺愕然睜大了兩眼。

  「為參拜先君墓墳，偷偷地入境，他現住在本妙寺內。要斬武藏，除他之外沒有第二人了。當然，只要他肯助一臂之力。」

  「……」

  美作交叉著兩腕，不置可否。