六

  加騰清正的家臣木村又藏，武士出身的森都當然知之已稔，阿松和阿通、少年與市也是聞名已久的了。秀吉第二次用兵朝鮮，在清正軍中武功出眾，與同藩的飯田覺兵衛、加藤清正衛，黑田家的後藤又兵衛等，都是以勇猛善戰著稱的名將。

  又藏本來只是個權充衛士的微秩武士，為清正所賞識，漸漸地嶄露頭角、飛黃騰達，終於躋身將領。後來因他與封邑的人民不睦，為清正所黜，斥逐於主家，蟄居長門國長府附近的海邊，隱身於漁。去年——慶長十六年六月二十四日，清正仙逝。噩報傳來，原是冀望主公諒解，有召回的一天的，如今知已無望，深為悲嘆。但逝者已矣，他只得依禮服喪一年，今當周年之際，想在六月冥祭趕到墳前一拜，以申主僕之情，從長府兼程前來。在一里木聞與市呼救，他才急急忙忙趕著前來。

  當年的又藏已四十三歲，勇猛中微露著憔悴清瘦，大概是既悲主公之死，又是一年服喪期未除吧。

  「姑娘們好險呀！」

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  又藏向飛奔而逃的三人望了一回，掉頭對著阿通和阿松悠然說道。

  「啊啊，深恩大義，著實欲謝無詞……」

  「說哪裡話，這一點點小事。倒是姑娘好個刀法，雖說是無賴，但以弱女子對付三個武士而毫不見怯，功夫著實了得。」

  「不不，說來汗顏，業藝未精，險些兒受那廝們欺負。」

  阿松仍氣吁吁地，低頭說道。

  「木村先生！」

  森都從界碑後面轉了出來，親熱地叫道。

  「啊啊，可不是座頭森都嘛！」

  「久違了，是專程來拜墓的吧？」

  到處流浪的森都，早就認識又藏，這次從京里回來，又在他的隱居之處過了一夜。

  「不錯，但以被黜之身，悄然避人耳目。」

  「足下遭遇，森都無限同情。剛才在田原坡上，仍用我的預感，知道有一位了不得的武士隨後而來，專派與市回頭迎候，想不到竟是閣下。」

  「啊，仍是那琵琶卦吧？」

  「哈哈，這是瞎子的一得哪。」

  「那麼，這兩位是？」

  「這位是千草種彥門下笛的名家通小姐；那一位姑娘是小倉細川藩，寺尾家的千金。」

  「噢噢，都是有來歷的小姐，讓我陪著你們同到城下吧。」

  又藏把草編的涼帽深深地拉了下來。