四

  森都邊走著，邊說起少年與市的身世。與市的父親，是長崎奉行的部下，名叫大森伊衛門的微秩武士。去年底被五六個浪人襲擊，大小佩刀和公文等隨身物件被洗劫一空，飲恨而死。

  據奉行所的調查，這批浪人，為首的名大川平藏，也是頗有名氣的劍客。

  當時伊衛門正受命搜查近一二年來發生在肥前各地的，誘拐婦女的犯人。被劫奪的文件，就是有關這一案件的伊衛門的備忘錄。所以大川平藏一黨與誘拐婦女一案有關，是不難想像的。

  前面已經說過，最初與日本開始貿易的，是葡萄牙商船。他們從日本輸出的商品中，有奴隸一項，葡萄牙商人從日本買得奴隸，轉賣給南洋各地的殖民地，獲取暴利。豐臣秀吉對此提出嚴重抗議，簽訂有嚴禁的條約，但那只是官樣文章，事實上一直到這時，仍有甘冒法網、做人身買賣的不法之徒。

  這次的誘拐婦女實與此事有關，被誘拐的婦人都被秘密送上葡萄牙船去了。與過去的人身買賣不同的只是這次僅限於容貌端整的女人，說明了奴隸的用途不僅限於勞動力而已。

  長崎奉行當然傾全力逮捕大川平藏一黨歸案，但從此他們卻在長崎銷聲匿跡，再也不見蹤影了。假如已經潛離長崎遁跡他藩，便非長崎奉行力之所及，所以伊衛門的獨子與市，為報父仇而去仰賴以前相識的田原森都，請其協助。

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  森都現正暗中監視著天主教的動態，故對誘拐婦女案件產生了很大的興趣，依他獨特的敏感，斷定大川一黨不是逃往肥後便在薩摩。而武藏剛好也往肥後去了。他攜帶與市同行，是想得武藏一臂之力，助這少年得遂報殺父之仇的。

  緣此，剛才似屬大川平藏一黨的三人武士，著眼於阿通與阿松二人時，他早有警覺了。

  可是，他們翻過田原坡，過了植木，到京町高原的夾道，這三人幸好始終沒有出現。而且日腳還高。

  「啊唷唷，快到一里木的山袱冢了。」

  曾在這一帶往返多次的森都，心中像放下了一塊石頭，但自己為什麼被他們追襲，卻無法想通。阿通和阿松，更在五里霧中。

  而當他們剛到山袱冢前時，剛才的三人卻從橫路上突然一躍而出，攔在四人面前。

  「滾開，座頭！」

  方臉的一個推開了森都，正想伸手去抓庇護著阿通的阿松。

  「無賴，滾開！」

  阿松一聲叱吼，聲如裂帛，使人不相信竟是出於少女之口。同時，她的右手已擎著光閃閃的一口腰刀了。

  「呀呀，你這妞兒！」

  好險，方臉的向後一躍，手按著刀把。