五

  天草是天主教的海島。這裡本來號稱天草五家，為天草、大矢野、志岐、上津浦、棲本五氏所分治，都是天主教的支持者。秀吉時代，這五家為宇土城主小西行長借熊本加藤清正的援兵所滅，據為自己的領地。而小西，也是熱心的天主教徒。

  緣此，天草早已來了天主教的神父，在各地建立教堂，設置學林，更有專為少年而設的學園，是與長崎、島原並稱的日本天主教發源地。

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  天正年間，從葡萄牙輸入活字印刷機，裝置在「天草學林」中，遂使天草成為天主教文化在日本傳播的重要基地。

  但天草的天主教，只有這一段是黃金時代。小西行長滅亡後，為反對天主教的加藤清正所領。繼而又在唐津崇澤家統治下漸趨衰敗，教堂也僅剩下志岐、上津浦兩所了。這一年，慶長十七年三月，德川幕府首先毀滅京都的天主教堂，繼而決心禁教，已有密令到達寺澤家。但天主教在富岡表面上雖呈敗象，勢力還相當強大，守備高畑忠兵衛哪敢輕易下手？

  武藏寄寓的福屋主人夫妻兩人，都是熱心的天主教徒。其子次郎，天天從富岡沿海走十六町，到志岐的少年學園上學，接受南蠻的教育。

  那天武藏如廁，在走廊上見次郎看羅馬字拼音的課本，名為《伊曾保物語》。次郎說，那是把南蠻語翻譯成日語，再用羅馬字拼音而成的。次郎給武藏讀了其中幾篇，大概都是有關鳥獸等動物的寓言。武藏聽了非常高興，覺得長期以來不懷好感的南蠻國，也同樣流著人類溫暖的血，是一個可愛的國土。

  《伊曾保物語》就是今日的《伊索寓言》。童話是母親的歌，人類都是從這一個母親生下來的。所以童話能溫暖人的心，能把全人類融為一片。

  武藏想起故鄉。幼時死別了的母親的歌聲，又在耳中復活了似的。

  梅雨期快要過去了。

  宿雨未淨，武藏卻離開富岡的旅邸，沿著海岸線南下。路在聳立的斷崖之上，腳下是拍岸波濤。舉目前望，是渺茫無際的天草灘頭。

  從富岡至都京呂一里十一町，據說是平家敗將所聚的村落。從此前行三十町，為下津探江；是從建武年間一直聞名的天草唯一溫泉地。到青松白沙的白鶴灣頭的高濱，計程二里九町。

  武藏翻過山路，當晚宿在崎津。

  崎津是西海岸第一良港，到天草灘捕魚的漁船薈萃於此，入夜笙歌處處，神女如雲。

  從崎津動身，經一町田、早浦、久玉，到牛深已是第二天傍晚了。這裡是天草的最南端，港外環峙著無數小島，水深路險，是天草的南方門戶。同時這裡也是一個漁港，對岸——長崎、薩摩、肥後的漁船群集於此，是一個極富南國情調的港口。

  武藏從牛深搭船，泛舟於一平如鏡的不知火海而北行，於第二天在下島北端的本渡舍舟登陸。

  本渡是天草五家中最強大的天草伊豆守的城下，前年為小西行長所滅。

  天草伊豆守是虔誠的天主教徒。著名的「天草學林」，就是得他庇護設在本渡的。城陷時一度遷至島原，但小西行長對天主教的忠誠不下伊豆守，時局安定後學林再遷回本渡，置備活字印刷機，除《伊曾保物語》之外，又出版了數十種羅馬字拼音的課本。

  小西於關原之戰依附大阪而滅亡後，本渡乃改隸於寺澤家的富岡守備麾下，置郡代(13)治理。於是毀學林，逐教師，布教的中心便轉移到富岡鄰村的志岐去了。

  在此，武藏又為郡代某氏所發現，被招待到公廨中去。他們的談話，自然轉到兵法上去了。

  「近日的天草雖找不到出色的兵法家，但過去也曾出過這方面的豪傑之士。前本渡城主天草伊豆守的客將，有一位名木山彈正的將軍，當小西襲擊五家之際，僅以五百之眾，突擊志岐城外集結著的加藤清正的大軍，連捷兩陣，幾使當時以武勇著稱的加藤軍為之側目而瀕臨崩潰……」郡代某氏似乎非常健談，對武藏侃侃而言。