八

  那天晚上，佐渡向悠姬問道：「阿悠，你有沒有向通小姐說起武藏的事？」

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  「是的，通小姐那麼急著要知道的樣子，伯父又不提起……說了不可以的嗎？」悠姬反問著說。

  「不，沒有不可以，到頭來還是非說不成的。啊，真可憐！」

  「我真替她可惜哪，有那麼高的天分，通小姐為什麼不一心一意向笛藝精進呢？任你無論如何苦追，武藏先生是絕不會回頭的……」

  佐渡微笑著說：「你的話固然不錯，但斬不斷的是男女情愛，你叫她有何辦法？」

  「看通小姐的情形，確是如此。」

  「你要憐憫她。」

  「是的。可是伯父，我是一生不戀愛，也不結婚的。你說好嗎？」

  「哈哈哈……哦，也好，也好。」佐渡邊笑著，模模糊糊地回道。

  悠姬退回自己的房間，先是取出繪畫師傅光悅所繪的畫冊，臨冊學習筆姿，但突然心血來潮似的，放下畫筆，從書櫃中取出《源氏物語》，一直讀到更深夜沉。

  第二天，寺尾新太郎等——與武藏有師徒之約的五個青年來訪。他們被稱為「武藏五人團」，深得佐渡的信任，視如左右手。照著武藏的囑咐，充任悠姬的護衛。

  他們都一樣仰慕著悠姬，但沒有一個人敢懷著男女的私情。在不知何時來襲的暴風之前，守護著這位品格高尚而美麗的少女，這一使命被他們視為無上的榮幸，足以淨化他們的心靈。

  他們到府邸時，必定叩訪悠姬。這在悠姬，也是引以為樂的。

  他們自己人之間，稱悠姬為公主，而這一稱呼是更能貼合於他們的使命的。

  「公主，那天夜裡宮本先生所說的婦人，聽說到府邸來了。」新太郎首先開口說。

  「是呀，通小姐是京里的橫笛名人。可是多病多災……真是可憐。」

  他們的談話，從武藏與阿通之間的關係，發展而成戀愛論。他們已是青年，當然了解武藏的心境，對阿通深表同情，口氣上是讚美戀愛的。

  悠姬向他們一瞥，靜靜地說：「各位的意見與伯父一樣，以為我還是小孩子，會不懂這種心情的；真是氣人！所以昨晚我又把《源氏物語》重讀了一遍。」

  窗外的綠葉映著強烈的夏日。房中充滿著一片翠綠。