七

  阿通終於舊病復發，又躺下了。

  那麼山盟海誓了的，武藏的心境卻又突然轉變——這雖是已夠悲哀的事，但尚非全在預期之外。武藏那永無止境的上進心，一直把阿通的婚事給延擱下來了。這次假如依舊如此，阿通暗地裡下了決心，再等待時機。

  最難忍受的，是悠姬那不像一個十六歲的小姑娘的、毫不容情的批判。

  「為什麼不能一心一意專向藝術進展？」

  這句話是夠刺激的。阿通自己也曾在戀愛和藝術的夾縫中掙扎過來，嘗過太多的辛酸了。

  「武藏是一生不談戀愛，不會結婚的男人。不，非得是那麼一個男人不可。」

  這雖是悠姬對武藏的期望和理想，事實上阿通是比誰都清楚的，武藏確是這樣一個男人。可是阿通卻把這深埋於心底，緊閉住眼睛，不願目視這樣的武藏。而悠姬則堅強地說：「你的戀慕，在武藏先生是很大的負擔，是修業上的障礙，對武藏先生你還是斷了念頭的好些。」

  唉，這也是阿通時常想到，而且為了放棄戀愛，也曾三番兩次下過必死的努力的。可是，可是，遑論斷念，毋寧更煽起熾烈的情焰。而且為愛情奉獻了整個身心，而今一縷如絲的微弱生命，如不投向武藏，又何以滋潤以維此殘生呢？

  悠姬只是說明了真相。但那是冷冰冰的，毫無假借的宣告。知道武藏的人，多半了解武藏是對女人無情的漢子，是嚴厲冷酷的鐵漢，但沒有人對阿通率直地這樣表白。他們誰都對這純真而美麗、為愛情獻身而又慊然於懷的阿通，寄以滿腔的同情。

  而悠姬卻把這些話大刀闊斧地、毫無隱諱地宣告了。是什麼力量讓她敢於這樣做呢？

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  「悠小姐也是愛著武藏先生的，也許武藏先生也……」

  阿通隨即直覺地感到了。而這，對她正是致命的一擊。

  阿通是被這一擊而潰，再也無力掙扎了。因為思念武藏，支持她從鞆津艱難來到此地的生命的殘餘力量，霎時崩潰了。雖在小姑娘的面前，阿通卻毫無顧慮地哭倒了。

  「悠小姐，你太那個了……太那個了，阿通沒有武藏先生，是活不下去的！」

  她失神地叫起來。她一陣嗆咳，湧出一口鮮血。

  悠姬驚惶地叫來侍女，她自己也哭著跑回房中去了。她像偷看了出乎意料的人生的深淵。

  「愛情竟一至於此！」

  她驚駭，她惶惑，但她仍不屈服。

  「可是，我說的都是事實，這樣對通小姐來說才是幸福的。武藏先生到底是不能戀愛的，我也一生不談戀愛！武藏先生以劍，我以畫……」

  悠姬邊哭著，邊心中毅然堅強地自語著。