二

  武藏凝神閉目傾聽著：他那節奏、音調、手法，雖稍帶「夷曲」的情調，但確是「平家琵琶」的正宗。安德天皇落水的悲歌，簡直扣人的肺腑。

  突然，法師的歌聲戛然而止，停住撥子，傾耳凝神而聽。

  「法師，怎麼了？」

  「怪！」

  法師把琵琶從膝上移下，豎在地上，仍舊傾耳諦聽著。

  「奇怪！」

  「怎麼了，法師？」

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  「有危難迫近。」

  「對誰？」

  「對你……不，也許對我。」

  「怎麼知道的？」

  「從琵琶的音調中。」

  「怎樣知道的？」

  「那可說不出來了。」

  「不錯，法師能從琵琶的音調中，武士能從劍影中……好，看我的。」

  武藏半開玩笑地，邊說著，邊摘下腰間的大刀，連鞘豎在地上。

  「我的敵人……」

  他低聲自語著，微閉雙目。佐佐木小次郎、吉岡兄弟、有馬喜兵衛等以往生死搏鬥過來的劍士，在他的眼底時隱時現，而最後浮上的一個面孔，好久好久不曾消滅。那是丑怪的臉，有著蜘蛛絲網一樣糾纏不清的、令人噁心的目光。那是在佐賀城內，自稱高田又兵衛的用人，給他送信來的漢子。

  當時他雖佯作不識，但那人確是十多年前視自己為主人之仇人而死纏著他的鴨甚太郎。假如有人想加害於我，除非是他——武藏這樣下了斷語。

  「法師，知道了；危難一定是向我而來的。」

  「也許是的，劍氣已逼近了。」

  「法師，我們就此分開吧。」

  「那也好。」

  「那麼，前途再見。」

  武藏霍地站起來，看了周遭一眼，離開小路踏進山中。山不深，山勢也不峻。武藏踏著枯枝，向山腳一步步走下去。

  法師仍兀坐著，靜靜聽著漸漸遠去的武藏的腳步聲。

  「哦，是一位了不得的武士。殺了不少人，一定是有名的劍客。」

  直至武藏的跫音完全消逝以後，法師才自語著背上琵琶，撿起拐杖，「嚓嚓嚓」地向前而去。走了不到半里，從路旁的樹陰背後轉出來四五個浪人，倏地跳到法師面前。待他們看清是個瞎子時，像泄了氣似的。其中一人卻說：「武藏賊，真慢！照理這時候應該來了。」