四

  「鴨甚內先生，記不起來了嗎？我們曾在佐佐木先生大阪的公館裡……哎，是三年前了。」

  「啊，是的，岸孫六先生！」

  「哈哈哈……是的，我是孫六。真想不到會在這裡碰到你。說老實話，起初也心存疑惑，不敢相認。」

  佐佐木小次郎來小倉之前，曾寄寓大阪。當時小次郎的家中常有各國的浪人進出，岸孫六就是其中之一，自稱大和的浪人。小次郎看他可疑，一天藉故將他擊倒，終於查出他的身份。據他的自白，原來孫六是以忍術(8)著稱的伊賀派之一，是京都所司代板倉勝重的爪牙，專責偵察浪人動靜的密探。

  才智出眾的小次郎，笑著不再深究，反而利用他來偵知勝重動態。他後來突然失蹤，不知所之。那時，甚內已經打進小次郎家中，是同他見過好幾面的。

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  孫六哀悼了幾句小次郎之後，斜眼望了望鈴姑。

  「可是鴨甚內先生，你是幾時做了天主教徒的？」

  甚內連連搖手說：「哪裡，哪裡，我怎肯入教！這位太太是小次郎的夫人，我們兩人為了報武藏之仇，才化裝為教徒的。」

  「這次是……」

  「是武藏快到這長崎來了。」

  「什麼？武藏……」

  「是的，受了西班牙人的爪牙、呂宋號的菱屋十兵衛請託，來殺荷蘭特使蒲爾瓦。」

  「鴨甚內先生，這是真的嗎？」

  「為什麼騙你？我們化裝成天主教徒去接近西班牙船，原是為了得一把銃去殺武藏，無意之間卻得知了這回事。」

  「哦，承你見告，這倒是一件大事。上頭（指德川家康）年前聽英國人亞當說，葡萄牙和伊斯帕尼亞有利用傳教士占領日本的陰謀。因此起疑，今年三月毀了京都的天主教堂，整肅了江戶、駿府兩地的教徒。但北有伊達侯，九州有大村、有馬、黑田、細川、鍋島。中部則有福島、淺野等諸侯，都是袒護天主教的。要使他們諒解，還得搜集確鑿的證據。而最近的消息，荷蘭王給上頭送來親筆信。我的任務，就是從旁暗中保護特使。以西班牙船赤鷲號為中心，天主教徒武士正在策動要襲擊特使，是早已知道了。再加上武藏出頭，這就棘手了。這，這卻怎麼是好呢？」

  岸孫六交叉著兩腕，急急地說。

  甚內卻拍著胸膛道：「岸先生，山人自有妙計，今晚到尊寓拜候詳談。」

  「那求之不得，敝寓在川口肥前屋。那麼，晚上專候。」

  孫六別後，甚內輕聲說道：「這是天賜良機。武藏！看你孤立無援，四面楚歌，又將奈何！」他自鳴得意地竊笑著說。