三

  這個被環抱在翠綠色叢山之中的南國城鎮，重山宛如屏風，港灣深不可測，海水像溶著靛青一般。天然的良港長崎扼著九州的咽喉，前面展開著一片平原。

  那時的長崎市民多半是天主教徒。海邊、山腰和城內，到處聳立著教堂的尖塔。塔尖上的十字架，在南國的薰風中閃耀著。

  鈴姑所寄居的埃爾納多神父的天主堂，建築在碼頭附近的海邊，占地半畝。教堂之外有三間住宅。

  夕陽映得海面通紅，遠遠近近蕩漾著教堂的鐘聲。此刻是晚禱的時間，市民們陸續走進天主堂，跪在聖壇上的瑪利亞聖像前。婦女們頭上罩著白布。在她們之中，鈴姑也恭恭敬敬地雙手合掌，跪在當地。

  

  先是埃爾納多神父的禱告，然後是教友的唱和，最後是神父的講道。晚禱告畢，信徒們靜靜地離去了。也有婦女請神父替自己的嬰兒祝福的。

  「鈴姑！」埃爾納多神父叫道。

  鈴姑答應著走上前去。

  已經沒有人了。夕陽西沉，幽暗的聖壇上搖晃著蠟燭。埃爾納多神父溫柔地微笑著，以虔敬的神情，把手放在鈴姑頭上。

  「主喲，請你降福給這個迷途的羔羊！」

  埃爾納多神父先用日語這樣說著，再用鈴姑聽不懂的西班牙語替她禱告。

  禱告之後，相偕進入餐室。那裡擺著沒有裝飾的櫃架和餐桌，鈴姑點燃了燭台上的洋蠟。日本傭婦——一個年老的婦人，送上來湯和麵包。

  在餐桌上，神父溫柔地望了鈴姑一眼，鈴姑受不住良心的苛責，不覺紅了臉。她為自己的身世編了一套美麗的謊言，對武藏的事也隨口而出，欺騙著這位善良的神父。

  可是埃爾納多神父卻對鈴姑的話深信不疑，從那天以來，便愛如自己的女兒了。

  這過分的善意，即使鈴姑那樣的女人也覺得過意不去，感到內疚。

  「神父，您老離開本國有幾年了？」

  「這個……離國二十多年了，在日本就已經十年。在本國，我有一個同鈴小姐年紀相仿的侄女，跟你很像。」

  「啊，侄女——」

  鈴姑張大了眼睛說道。她像了解了埃爾納多神父愛己逾恆的那種心情。