七

  「我以為只有愛才會領我們進天國，那是唯一的一條路。」那青年滿溢熱情地說。

  「你是天主教徒嗎？」

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  「我不是教徒。但我以為他們所說的是真理，頗為動心。」

  武藏瞑目頷首，但立即張開眼睛說：「我也在京里聽過神父講道。他們所說的愛和佛教的慈悲，我以為都沒有錯。也許有那麼一天，我會去追求上帝的愛，或者去求我佛的慈悲。但目前不成，我的人生是把一切託付於劍的，擋在我的面前的，都是我戰鬥的對手：上帝也罷，佛陀也罷，但無論愛與慈悲……我是被詛咒的人，但這也是沒有辦法的，那不逞的反抗，正盤踞在我心靈深處。」

  青年們以驚嘆、讚美的目光凝視著武藏。在他們的眼中，武藏已不是一個兵法家、劍客，簡直是一個苦行的頭陀。

  對一切事理都輕下判斷而諄諄告誡的前輩；一心立功沙場的豪傑；安於妥協與屈從而自詡賢明的老臣；為環境所左右而奄無生氣的中年人；不問上帝、佛老，不問任何政權，俯伏在既成權威之下而一無疑義的諸侯國君；這些人們與武藏之間，有著多大的差距啊！武藏，他面對著人生而一絲不苟。在他的面前，沒有妥協，不容許有絲毫的含糊。沒有感傷，也沒有陶醉。

  他是多麼堅強的一個人呀！但青年們，因而領悟了武藏的苦惱，他的孤寂。

  「先生！」其中一人像突然驚醒似的叫道。他的手中擎著酒瓶。

  「先生，請你與我們同干一杯。」

  「謝謝你們的厚意。」

  武藏從另一個青年手中接過杯子，註上滿滿一杯。

  青年們輪流把盞，互相干杯。

  「先生巡迴九州，敬祝健康……」

  「我們也誓必奮戰到底——磨鍊劍術……」

  青年們口口聲聲迸發出激昂感動的言辭。武藏蒼白的臉上染起一片興奮的紅潮。

  「謝謝各位。與佐佐木小次郎決鬥之前，我沒有與各位青年見面的機會，周圍的人們都對我敬而遠之，說武藏是冷酷的、可怖的人，而我也沒有與青年談心的餘裕。我本來沒有師承，也沒有弟子。現在我才知道，唯有青年們蓬勃的心靈、茁壯的靈魂，才是我的朋友。我祝福各位永遠年輕，永不衰老……」

  武藏說著說著，無端想起小倉的青年們和堅強的悠姬，也想起臥病在鞆津的阿通。

  松風颯颯，呼嘯在樹梢。