九

  「啊，啊——」

  「嚴流先生——」

  觀戰場那邊一片騷亂。

  大家已然忘我。

  岩間角兵衛、周圍的人都一副悽慘的神情站起了身——一旁的長岡佐渡、伊織等人依舊自若，岩間角兵衛一干人也趕緊強迫自己鎮定下來。

  

  可這無法掩飾的敗勢已然讓相信佐佐木小次郎會勝利的那些人的期待破滅，只剩悲傷失望。

  ……？

  他們依舊不敢相信眼前的事實——吞咽著湧上來的慌亂的氣息，過了好一陣子才讓自己平靜些。

  島內鴉雀無聲。

  無心的松風和草波在感嘆人世無常。

  武藏——

  遙望到天際的一片雲彩，恢復了意識。已經一敗不起的是敵人佐佐木小次郎。

  佐佐木小次郎倒在離他十步遠的地方。臉伏在青草中，緊握長劍劍柄的手依舊執著有力。沒有痛苦與遺憾的表情，他對自己的傾力善戰感覺到了滿足。

  武藏看到自己那被斬落的柿色手帕，脊背發涼。

  「這一生還會遇到這樣的敵人嗎？」

  武藏的心中突然湧出對佐佐木小次郎的愛惜與尊敬。

  他雖然是自己的敵人，同時也是自己的恩人。作為一名舉劍的武士，佐佐木小次郎是比自己更強的勇者。是佐佐木小次郎讓自己能有幸遇上這麼強大的對手。

  自己是如何取勝的呢？

  是技巧還是上天的庇佑？

  兩者都不是——武藏雖可以肯定地這麼說，但若要他再說，他也說不清楚。

  含糊來講是超越了力量與天佑的東西。佐佐木小次郎所依靠的是技巧、力量之劍，武藏所追求的是精神之劍。這是他們之間唯一的不同。

  ……

  武藏默默地前行十步，在佐佐木小次郎身體旁屈膝。

  左手試了下佐佐木小次郎的鼻息，還有微弱的呼吸。武藏舒眉。

  「也許還有救。」

  武藏感到一絲欣慰，他並不希望因這一時的比武，失去一個如此珍貴的敵人。

  「再見……」

  對著佐佐木小次郎。

  對著觀戰場的眾人。

  武藏雙手伏地俯身拜下，然後提著沒有沾染上一滴血的木劍快步向北海岸走去，跳入等在那裡的小船中。

  不知他去了哪裡，小船駛向了何方。

  埋伏在彥島的佐佐木小次郎的門人，終究未能在中途攔住武藏替師傅佐佐木小次郎報仇。

  人生在世，難免受到他人的憎惡與愛戴。

  時光飛逝中，人們的感情之波綿延不絕。在武藏的有生之年，不看好武藏的人不時會熱烈地批判一番武藏當時的行為。

  「那個時候，武藏倉皇逃走，真是狼狽。從他都忘了給佐佐木小次郎最後的絕命一刺便可以看出他當時慌到什麼境地了。」

  濤起濤落是世間的常態。

  在人世的波濤中，善泳的雜魚們歌唱、跳躍。可誰能了解那百尺之下的水心，了解水的泓窈呢？