魚歌水心 一

  潮水漲得勢頭正旺。

  海峽的海路因漲潮變得激流奔涌。

  風在後面追趕著。

  離開了赤間關海岸的小船，在白色浪花的簇擁下前行著。佐助覺得今天划船劃得特別順，從起起落落的槳中都可以感覺到佐助的熱情。

  「還有挺長一段距離吧！」

  眺望著目的地的武藏說道。

  他在船中伸腿而坐。

  

  「照這潮流、風速的話，用不了多久就會到的。」

  「是嗎？」

  「可是——我感覺我們還是出發得晚了。」

  「哦——」

  「辰時早就過去了。」

  「是嗎？那大概什麼時候能到船島呢？」

  「巳時吧。不，得過了巳時了。」

  「那正好！」

  這一天——

  佐佐木小次郎與武藏所仰望的天空晴空萬里，一片湛藍。只有長門山上有幾片白雲像旗子一樣飄動。

  可以清晰地望見門司關的町屋和風師山的山巒。

  那一帶聚集的明明望不到船島上的情形卻不死心的眾人，似蟻群般黑壓壓一片。

  「佐助——」

  「哎——

  「我能拿走這個嗎？」

  「什麼？」

  「船底放的破槳。」

  「那已是無用之物了，您拿它做什麼？」

  「正好合手。」

  武藏一手拿起槳，眼睛沿手腕水平望去。因為槳上浸著幾分水汽，所以感覺很有質感。槳有一端裂開了，所以才會被棄放在小船中。

  武藏拔出小刀，將破槳放在膝蓋上，心無旁騖地削了起來。

  連佐助都止不住地頻頻回頭望向赤間關海灘平家松附近，武藏卻絲毫不受牽絆的樣子。

  難道面臨比武的人都是如此無牽無掛嗎？從佐助這個町人的角度來看，這未免太無情冷淡了些。

  槳終於削好了，武藏撣掉褲子、衣袂上的木屑。

  「佐助——」

  「有沒有什麼能穿的衣服了，蓑衣也行。」

  「您冷嗎？」

  「不是，總有浪花濺進來，我想披上。」

  「我這兒的甲板下有一件棉衣。」

  「是嗎，借用一下。」

  取出佐助的棉衣，武藏披在身上。

  船島還氤氳在朝霧之中。

  武藏取出懷紙，開始做紙捻。捻了不知幾十根後，又將它們捻作兩根，量了量長度，將它們作為了束和服袖子的帶子。

  常聽人們說捻這帶子很難，佐助見武藏卻做得如此迅速、漂亮，不由得暗自驚訝加佩服。

  武藏為避免身上的帶子被打濕，再次披上棉衣。

  「那就是船島吧！」

  武藏指著近在眼前的島影問道。