九

  今早踏出了這一步的武藏便再也沒有回頭。

  心中的一切都已化作水墨畫渲灑在了紙上，一氣呵成。

  現在要去往船島。

  

  就像將要進行一趟再平常不過的旅行。今天的這趟旅行是否還有回程，這一步一步是踏向死亡，還是走向漫長的餘生——就連這些武藏都不去想。

  記得二十二歲的早春，武藏攜孤劍拼戰的一乘寺古松下的那場決戰，若是沒有當時那熱血迸發的悲壯，想來也不會留有什麼感傷。

  到底當時那百餘個的敵人算是強敵，還是如今這一人算是強敵，比起百餘人的烏合之眾自然佐佐木小次郎是更可懼的。對於武藏來說，這可能是今生遇到的頭等關卡，是一生中的一件大事。

  卻說現在。

  武藏看見在前方等待自己的佐助的小船不由得加快了腳步。叫著師傅、武藏的兩個人跑過來，武藏的心頓時不再平靜。

  「哦……這不是權之助嗎？還有婆婆……怎麼到這裡來了？」

  武藏有些訝異。面前是滿身旅途塵垢的夢想權之助和阿杉婆，他們跪坐在沙地上，雙手伏地。

  「今天的比武，是件非同小可的大事。」

  權之助開口說道，阿杉婆也緊接著說：「我們是來送你的……還有我來也是為我之前做過的事道歉的。」

  「啊——婆婆對武藏道歉了！」

  「原諒我吧——武藏。長久以來，是婆婆錯了。」

  「啊——？」

  武藏不敢相信似的望著阿杉婆的臉。

  「婆婆，您怎麼會突然對我說這些？」

  「什麼都不說了。」

  阿杉婆將兩手合於胸前，表示自己的誠心。

  「過去的種種似流水，現在即使懺悔，很多事情也無法挽回了。武藏，原諒我吧。都是……愛子心切，迷失了心智才會如此。」

  「……」

  聽到阿杉婆講這些，武藏惶恐地屈膝跪下執阿杉婆的手深深拜下，良久未抬頭——胸中萬千感觸，眼中噙著淚。

  阿杉婆與武藏的手微微顫抖。

  「啊，對於武藏來講，今天真是吉日啊。聽到這些話，就算我死，也可以心無所憾地死了。我相信婆婆，今天的這場比武，我可以更加清爽地上陣了。」

  「那你原諒我了吧？」

  「您別這麼說，很久以前武藏不知該跟婆婆賠多少不是。」

  「我真是高興啊。這樣的話我也輕鬆多了。武藏，在這世上還有一位可憐人，你得救救她。」

  阿杉婆說著，回過頭去。

  在那邊松樹的樹蔭下，有一位如含苞綻放的露草般的弱女子低頭坐在那裡。