四

  小林太郎左衛門又問道：「船拴在哪裡了？」

  佐助回答說就在碼頭，小林太郎左衛門想了想道：「那裡太顯眼了。武藏先生希望不要太招人耳目，找一個其他的地方吧！」

  「明白了。那先把船停哪兒呢？」

  「離房子後邊兩町左右的東邊岸邊——長有平家松那邊的岸邊來往的人少些。」

  小林太郎左衛門的房子離後面海灘的一棵巨大的松樹有兩町左右的距離，這一帶的人都叫那棵松樹平家松。

  小林太郎左衛門在吩咐這些的時候，心裡並不平靜。

  店裡今天放假休息。在子刻過去前海峽的船隻一律停止往來。另外，來自對岸的門司關、小倉，包括長門領一帶的人都心系這場比武。

  大路上，有很多人來來往往，有近藩的武士、流浪武士、儒者風度的人、鐵匠、漆器工匠、鎧甲工匠等，還包括僧侶、各種各樣的町人、百姓等——其中還散發著或戴著頭巾或戴著斗笠的女人的香氣——所有人都是朝向一個方向。

  

  「快點呀！」

  「再哭就把你扔下！」

  看起來像是漁夫的妻子們，她們或是背著孩子，或是手裡牽著孩子，吵吵嚷嚷地趕著人流看熱鬧。

  「確實，這樣子……」

  小林太郎左衛門也了解了武藏的心情。

  有識之士的褒貶毀譽已是鬧得滿城風雨，現在又有這麼多隻關心誰生誰死，誰勝誰負的人興趣盎然地跑來看熱鬧。

  況且現在離比武還有幾刻呢，就已經這樣了。

  船隻已禁止通行了，根本無法到海上，而且無論登上什麼山丘，都是無法看清遠離並與陸地絕緣的船島的比武場的情形的。

  縱然如此，人們還是趨之若鶩。一撥人帶動一撥人地前往。

  小林太郎左衛門走到大路旁，感受了一下這氣氛，回到居所內。

  他的臥室、武藏所住的客房清晨都已經被打掃乾淨了。

  這座海濱房的天花板上的木質紋理間搖搖晃晃地泛著波紋。房後面便是大海。

  被海面反射的朝陽透過房間，變成斑駁的光影，在房內遊走。

  「您回來啦！」

  「哦，是阿鶴嗎？」

  「您去哪裡了，到處找您！」

  「我去店那邊了。」

  接過阿鶴奉上的茶，小林太郎左衛門靜靜地望向外邊。

  ……

  阿鶴也默默地朝海邊望去。

  她是小林太郎左衛門即使揉進眼睛也不覺疼痛的最疼愛的女兒。之前她一直在泉州堺市的店裡，武藏來時，她也一同來到了父親身邊。——因為阿鶴以前照顧過伊織，在船上她許是給武藏講了關於伊織的事情。