日出時分 一

  是不是逃了？

  肯定是逃了。

  看樣子是。

  在對不見了蹤影的武藏的議論中，十三號的天漸漸亮了。

  長岡佐渡一夜未眠。

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  難道是……會有一種人在事到臨頭時，給人來個出乎意料的轉變。

  「我該如何面對主君啊？」

  佐渡甚至想到了切腹。

  是自己推薦的武藏。在以藩之名開設比武場的今天，竟然出了武藏隱匿這檔子事，唯有自裁才能謝罪了。就這樣，佐渡在憂慮之中迎來了又一個晴好的天氣。

  「難道是我看錯人了？」

  佐渡接近失望地嘆息，到了清晨打掃室內的時候，佐渡帶著伊織來到院中。

  「我回來了。」

  從昨夜開始便出門尋找武藏住所的年輕武士隨從縫殿介一臉疲憊地從橫門進入。

  「怎麼樣？」

  「找不到，找遍了城下的客棧。」

  「也詢問過寺院了嗎？」

  「府中的寺院、町內的練武場等武者聚集的地方，安積先生、內海先生等人都已經分頭去找了，那六位先生還沒有回來。」

  「還沒回來。」

  佐渡再次愁容滿面。

  透過庭院的樹木可以看到湛藍的大海，飛卷著白色浪花的海浪直撲到佐渡的胸口。

  ……

  佐渡在梅樹下默默徘徊。

  「沒有找到。」

  「還是不知蹤影。」

  「早知這樣，前夜分別時問問他要去哪兒就好了。」

  井戶龜右衛門丞、安積八彌太、木南加賀四郎等，以及夜間出去尋找的一干人都是無精打采地歸來。

  坐在房檐處，大家你一言我一語，時間一刻一刻地迫近比武。據今早從佐佐木小次郎的門前經過的木南加賀四郎所說，從昨天夜裡起那裡便聚集了兩三百人，門戶大開，大門處還纏著龍膽紋樣的幕簾，正面是金屏風。到了早晨，他的門人們都去城下的三處神社參拜了，祈禱今天佐佐木小次郎必勝，很是熱鬧。

  和那邊相比，這邊的境況……

  大家疲憊不堪地無奈互望。前晚的六位武士也因武藏是同鄉覺得很沒有顏面。

  「算了。再找也來不及了。都回去吧，越慌越無濟於事。」

  佐渡發話道，欲遣散眾人。

  「不，我們一定要找到他，即使今天找不到，也早晚有一天要把他揪出來斬了。」

  木南加賀四郎、安積八彌太憤然撇下一句話後離開。

  佐渡回到已被清掃整潔的室內，在香爐內焚上香。雖然這是佐渡常做的事，縫殿介卻心裡一緊：看來事情到了無可挽回的地步。

  這時，傳來了伊織的聲音，他仍站在庭院中遙望著大海。

  「縫殿介先生，你有沒有去下關的船商小林太郎左衛門那裡問問。」