三

  武藏乘坐一號從堺市出發的小林太郎左衛門的船前往小倉。

  姬路的城太郎之前答應阿通，一有武藏的消息就會以最快的速度通知她，面對這樣的消息，城太郎問阿通：打算怎麼辦？

  阿通的回答是在意料之中的。

  我要去。

  阿通傍晚總是會發低燒，所以她會早早地躺下休息，不過還沒病到走不了路的地步。

  我走了，再見！

  阿通離開了七寶寺，一路上阿杉婆像照看自己的孩子一般照顧著她。有一天晚上，他們在青木丹左衛門的宅邸休息。

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  前往豐前的船定會在飾磨靠岸。可能會待上一夜，因為要卸貨。藩內的人到時都會去迎接，你們到時躲在一個不引人注目的河口的小船上。我們父子會想法為你們創造見面的機會的。

  聽了青木丹左衛門的話，阿通和阿杉婆紛紛道謝。

  那就拜託您了！

  當天，她們中午到達飾磨的海邊，阿通和阿杉婆按計劃先進入河口的一艘小船上休息，阿杉婆還拜託阿通的乳母家給送來一些隨身需要之物。就這樣她們開始焦急地等待小林太郎左衛門的船進港。

  乳母家染坊附近也有二十幾名姬路的人在對武藏的到來翹首以盼，他們一方面想設宴為武藏壯行，一方面想一睹武藏的風采，連迎武藏的大轎都準備好了。

  當然，青木丹左衛門、青木城太郎也身在其列。

  另外，姬路的池田家與武藏無論從鄉土情結上來講，還是從武藏年輕時代的記憶上來講，都有著不淺的因緣。

  他一定會認為很光榮吧！

  出迎的池田家藩士們一致這樣認為。

  青木丹左衛門、城太郎也是這樣想。

  只是不能讓旁人看到阿通，以免招致誤解，給武藏添麻煩。所以特意安排她和阿杉婆遠遠躲進河口的小船中。

  可是，怎麼回事？

  暮色漸漸降臨海面，紅黃色的晚霞淡淡浮上天空，時間已不早了，還是不見船的蹤影——

  「是我們來晚了嗎？」

  有人扭頭望向大家，疑惑地說道。

  「不會的。」

  有人答道。回答者是那位在京都藩邸聽說武藏的船一號出發後，快馬來報的藩士。

  「船出發前派人去堺市的小林太郎左衛門那裡確認過，是一號出發。」

  「今天無風無浪，船應該不會晚點啊，估計一會兒就來了。」

  「正因為沒風帶動船帆前行，所以才會晚點吧！」

  有人已經站累了，索性坐在沙灘上。播磨灘的上空不知何時多了幾顆閃亮的星星。

  「看到了嗎？」

  「好像看到帆影了。」

  「哦，真的？」

  人們漸漸騷動起來，陸陸續續向碼頭走去。

  城太郎穿過人群，徑直向河口跑來，向著下面的小船喊道：「阿通姐，婆婆，看到啦，看到武藏先生搭乘的那艘船啦！」