觀音 一

  風蕭蕭雨瑟瑟。

  這裡是個小山村，秋天的天空風雲莫測，說不定到了早晨就又是晴朗的一天。

  阿通還未睡著，衣帶未解地坐著，獨自想著心事。

  城太郎剛開始也是輾轉反側，難以入睡，不過不知不覺間還是比阿通早進入了夢鄉。

  撲簌、撲簌……不知何處傳來漏雨的聲音。雨水飛濺起的水花「吧嗒吧嗒」地拍打著窗戶。

  「城太郎——」

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  阿通喚道：「醒一醒，城太郎——」

  叫了幾次，城太郎還沒有醒來的樣子，要不要勉強將他喚醒呢——阿通猶豫著。

  突然想叫醒城太郎問問他關於阿杉婆的事情。

  （城太郎在河灘上曾告訴婆婆的同夥自己給了婆婆應受的懲罰，在途中也聽城太郎提起過，感覺就算是懲罰，這樣的強風大雨對婆婆來講也有點兒太殘酷了。）

  （這樣經受風吹雨淋，再加上天氣寒冷，婆婆那年邁的身體能經受得住嗎，會不會熬不到第二天早晨？——就算是今晚沒事，若是那婆婆幾天沒能被人發現，也會被餓死的吧！）

  可能是天生就喜歡替人著想，阿通忘記仇恨與憎惡，擔心起阿杉婆的身體來，風雨愈大，她便愈擔心。

  阿衫婆應該不是生來就壞的。

  阿通替阿杉婆辯護起來。

  「若是我們真心待她的話，她也總有一天會真心待人的，有誰生來就壞呢。……雖然城太郎隨後知道我解救了婆婆也許會生氣。」

  阿通下定了決心，打開防雨門，跑了出去。

  天地一片昏暗，只有雨水茫茫地隱約閃著亮色。

  穿上泥地房間內的草鞋、戴上竹斗笠，捲起衣角。

  穿上蓑衣——

  「唰唰唰」……伴隨著房檐處雨點的敲打，阿通朝客棧旁不遠處的建有佛堂的、石階高高的大山方向走去。

  這座大山的石階，傍晚時曾和麻屋的萬兵衛一起登過，現在雨水在石階上匯成急流沖涌而下。登到頂端，杉樹林呼啦啦地吼著。這裡的風比下面宿驛處的風要強勁很多。

  「在哪兒呢？婆婆——」

  阿通並沒有聽城太郎詳細說起到底將阿杉婆放到了哪裡，只知道是在這附近——

  「難道是……」

  阿通向佛堂內窺看，也向佛堂的地板下呼喚著。

  不見蹤影，沒有回答。

  阿通轉到佛堂的後面。——在潮湧般發出吼叫的樹林中駐足。

  「餵——來人哪……有沒有人哪……嗚嗚、嗚嗚——」

  呻吟加呼喚的聲音在風雨中斷斷續續地傳來。

  「哦，一定是婆婆。——婆婆、婆婆！」

  阿通也在風中呼叫著。