九

  三日月的客棧還剩一兩家掌著燈。

  其中一家是這宿驛中的庶民客棧。

  去往礦山的採金商人、路過但馬的線繩商、行腳僧等，白天正屋通常人聲嘈雜，這會兒似乎都已經入睡，只剩一棟偏離主屋的小廂房內還亮著燈光。

  這家客棧的老闆一定是誤將阿通和城太郎看作是一對私奔的姐弟情侶了，他扔下煮蠶用的鍋和紡線車，特意為阿通和城太郎騰出一間單人房。

  「城太郎，這麼說，你也沒能在江戶與武藏見上一面？」

  阿通聽城太郎逐一講述分手之後的事情，心中湧起淡淡的哀傷。

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  城太郎聽到她在木曾路與自己分開後，也一直未能見到武藏，心中也是無法言語的一陣難過。

  「可是，阿通，不必如此嘆息。雖然是風信，最近在姬路有這樣的傳聞。」

  「是嗎……什麼傳聞？」

  不管是不是不著邊際的消息，現在對於她來講，都像是荒漠中的一碗水。

  「武藏先生最近可能會來姬路。」

  「來姬路……這是真的嗎？」

  「到底可信程度有多高，這我也說不準，反正這消息在藩內傳得像真的一樣。說他為了履行和細川家的教師佐佐木小次郎的比武約定，最近要到小倉。」

  「我也恍惚聽到過這樣的傳聞，到底是誰傳出的？武藏隱姓埋名，應該幾乎無人知道他的行蹤。」

  「藩內的傳聞多少是會有些真實依據的，說是從京都的花園妙心寺傳到細川家的消息，這花園妙心寺與細川家有很深的淵源。佐佐木小次郎通過細川家的家臣長岡佐渡向武藏先生下了挑戰書。」

  「那這一天應該不遠了吧？」

  「到底是什麼時候，在哪裡，現在還不知道。不過，如果他是在京都附近的話，要到豐前的小倉一定會路過姬路。」

  「可也有水路！」

  「不，恐怕……」

  城太郎搖搖頭。

  「恐怕不會走水路。不管是姬路還是岡山，山陽的各藩凡是得知武藏先生會路過的，都會留武藏先生住一宿。他們都或想見見這位響噹噹的大人物，或想請武藏先生出仕。……都在等著武藏先生的光臨。還聽說現在姬路的池田家也通過向澤庵大師寫信、去妙心寺探尋等種種途徑尋找著武藏先生的下落，還命城下口的驛傳中介關注一下武藏先生是否有通過，若有的話立即匯報。」

  聽到這些，阿通反而一聲嘆息：「那武藏肯定不會走陸路的，估計是見不到了。他最討厭被接連招待，引起一片譁然。」

  阿通近似絕望地說道。