二

  武藏好像在寫著什麼。

  「權之助。受累了，能不能替我跑一趟？」

  「去牛込的北條大人府上嗎？」

  「是的。詳細狀況，武藏的心意都寫在書信上了。也代我向澤庵先生、安房守大人問聲好。」

  武藏說道。

  

  「對了，順便幫忙將伊織放在我這裡的東西帶給他。」

  武藏將東西掏出與書信一起遞給了權之助，要帶給伊織的原來是之前伊織放在武藏這裡保管的——父親作為遺物留下的舊荷包。

  「先生——」

  權之助一副疑惑的樣子，向前移膝道：「怎麼了。連伊織放在您這裡保管的物品都要突然還回去？」

  「我要獨自一人去山裡靜修一段時間。」

  「您無論去山裡還是在鬧市，我和伊織都想作為弟子追隨您！」

  「不會太久。這兩三年伊織就拜託你了。」

  「啊……您這是要完全隱遁嗎？」

  「怎麼會——」

  武藏笑著輕鬆地伸開了腿，將雙手支於身後。

  「我這個還德薄才疏的人，現在開始要為我剛剛悟出的那番道理做點什麼。只是，一時靜不下心來，心中還充滿著各種欲望、迷惑。不知是誰唱的一首歌，歌詞是這樣的：越接近，鄉里村落，越需得，山中靜思。」

  權之助垂首而聽，然後揣好武藏拜託給他的兩件物品。

  「天色不早了，那我就趕緊上路了吧！」

  「嗯。我借騎的那匹馬也請你還回去吧。衣物已經穿髒了，我就留下了。」

  「是。」

  「本來我離開城門後，應該馬上去安房守大人府邸的，然而這次出任失敗，多是由於將軍家還不信任我。安房守大人是直接供職於將軍家的，我想若我和他再有什麼密切往來的話，於他不益。所以就直接回草庵了。……這點我在書信中並沒有寫，拜託你不要見怪，幫忙轉告一下。」

  「明白了。……不管怎麼說，我今晚會爭取趕回來的。」

  火紅的夕陽已經開始在原野的另一端漸漸隱藏起它的面孔了。權之助牽著馬趕緊上路了。這馬是別人借給師傅的，自己自然不好乘坐著還回去。——儘管現在並沒人看著他。

  到赤城時已經是晚上八點左右了。

  怎麼還不回來？

  北條家正在掛念著，權之助趕緊入內，將書信呈遞上去。澤庵當即親手拆開了書信。