二

  「那麼……」

  新藏抬起被火映紅了的臉。

  「想和我商量什麼？」

  

  其中一名青年先開口說道：「是關於師傅家今後的問題，還有就是我們該怎麼對付小次郎。」

  其他人又補充道：「我們想以您為中心，商議一下這些事情。」

  新藏陷入了深思中——青年又竭盡口舌地說道：「不知您有沒有聽說，佐佐木小次郎已被細川忠利公錄用了，並且已經起程去藩地了——他氣死了我們的師傅，殺死了師傅的兒子，還蹂躪眾多同門，難道我們就這麼眼瞅著他走上榮達之路嗎……」

  「新藏大人不覺得懊惱嗎，作為小幡門下？」

  誰被煙嗆到了。有白色灰塵從落葉的火堆中升起。

  新藏依然沉默。良久，對這些憤憤不平的同門說道：「鄙人也是在小次郎那裡受了刀傷，現在還一著涼傷口就疼。說起來我也就是一個羞愧難當的敗者。……目前也沒有什麼良策，諸位都是怎麼考慮的？」

  「想去找細川家商量一下。」

  「商量什麼？」

  「就說明一下事情的原委，看看能不能將小次郎交給我們處置！」

  「交給你們的話，你們打算怎麼辦？」

  「將他的狗頭帶到亡師和餘五郎的墓前。」

  「要是將人綁好了送給你們還行，細川家是不會那麼做的。要是我們能對付得了，早就收拾他了。另外，細川家是因為小次郎武藝高超才錄用他的。你們這樣跑去說，無異於又為他的高超武藝做了宣傳，細川家更不能將他交給你們了。也沒有哪個藩的大名會輕易將家臣交出去的，哪怕是新規錄用的。」

  「那沒辦法了，我們只好使出最後的手段了。」

  「還有其他的什麼方法嗎？」

  「岩間角兵衛和小次郎一行是昨天起程的，追的話還來得及。您打前鋒，我們六個人再糾合一些其他懷著赤心的小幡門下……」

  「是說在路上討伐他嗎？」

  「是的。新藏大人您也參加進來吧？」

  「我不會加入的。」

  「不加入？」

  「對，不加入。」

  「為、為什麼？聽說您繼承了小幡家的家名，要振興亡師家的聲望的呀。」

  「誰都不願說自己的敵人比自己強，可是我們真的憑劍去與他較量的話，絕對不是他的對手。就算糾合幾十個同門，也只是徒增羞恥而已。」

  「那麼，我們就只能忍氣吞聲地仰望他嗎？」

  「不，我新藏也想復仇，不過是在靜待時機。」

  「真是慢性子。」

  一個人咋舌道。

  「望風而逃的人。」

  也有人當場罵了起來。談話以失敗告終，這群血氣方剛的客人抽身離去，只剩下落葉的灰燼和新藏。

  他們出門時，剛好伊織牽著馬「嗒嗒」地往裡走。