四

  「伊織。不要站起來。」

  武藏在杉樹樹蔭處對大葉竹中的伊織說。

  「即使被踩到了，也不要站起來。」

  ……

  伊織沒有回答。

  硝煙如同薄霧一般，繞過伊織。對面的樹後、武藏身旁的樹後，還有路前方、路後方，所有能藏人的暗處都有人拿著刀槍埋伏在那裡。

  ……？

  這些埋伏著的人仿佛在疑惑武藏怎麼瞬間不見了。剛才那一槍有沒有打中。他們一動不動，觀察著動靜。

  

  剛剛那一聲悽厲的叫聲，該是武藏被擊中發出的聲音吧？可是剛剛武藏站著的那個地方，完全不見了武藏的蹤影，連他的屍體都沒有。這些人因此不敢輕舉妄動。

  倒是誰都能看見將頭插進大葉竹中，像熊的孩子一樣，只將屁股露出來的伊織——伊織剛好處在八方之眼和刀刃的正中間。

  ……

  不要站起來——記得有人對他這樣說。可是，脊背發涼的恐懼感和震破鼓膜的「砰」的一聲之後的死寂，讓他無法一動不動。他抬起了頭，剛好看到旁邊一棵巨大的杉樹後，有大蛇般的長矛泛著寒光。

  伊織不管不顧地驚叫起來：「師、師傅——有人在那邊藏著呢！」

  接著跳起來就跑。

  「這個小鬼。」

  一根長矛從樹後閃了出來，惡鬼般向伊織撲來。

  說時遲那時快，一把小刀從旁邊飛出來，擦匪徒而過。不用說，是武藏為了救伊織扔出的。

  「——嗚、他、他媽的。」

  帶長矛出來的是一個番僧，武藏一隻手拽住長矛，另一隻手剛剛放出小刀，如今只待下一步行動。

  不知這高高聳立的樹後到底藏了多少敵人，這也是剛剛武藏沒輕易出手的原因。

  ——又不知從何處傳來。「哇——」的一聲，就像臉被砸了石頭一樣。

  同時，一場意想不到的格鬥展開了，仿佛是與武藏無關的內亂。

  「咦？」

  當武藏分神向那邊看去時，又一個早就盯准武藏的番僧拿著長矛氣勢洶洶地殺過來。

  「啊！」

  武藏將長矛夾於兩腋之下。

  拿著長矛，交錯站於他身體兩側的兩個番僧叫喚道：「上啊！」

  「幹什麼！」

  武藏更大聲音地呵斥道：「什麼人？什麼人要殺我武藏，報上名來。不報名字的話，你們一個都跑不了。這神聖的土地上本不該沾染血污的，你們這是逼我大開殺戒嗎？」

  說罷，用力一掄兩根長矛，那兩個番僧跟著一陣踉蹌。武藏跳起來，順勢將其中一人砍倒，一個翻身向拔刀相向的另外三人迎去。