四賢一燈 一

  這時，遠遠傳來神樂笛的聲音。可能是有什麼夜間祭祀，篝火的火花映得森林的一角微微發紅。

  就是騎馬都要費些時間，牽著馬一路跟到牛込地區的北條新藏一定走得很疲憊。

  「就是這裡。」

  赤城坡下。

  坡的一邊是宏大的赤城神社，隔著坡道的另一邊便是絲毫不遜於神社的被土牆圍起的府邸。

  武藏在土豪式的門口下了馬。

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  「辛苦你了。」

  武藏將韁繩交給新藏。

  門是打開的。

  馬蹄聲一響起，早已等在院內的侍衛趕緊秉燭迎來。

  「回來啦！」

  侍衛將馬接過來，對武藏說：「我給您領路。」

  然後，帶著武藏和新藏繞過一棵棵樹木來到大玄關。

  左右兩邊的台階板上已經擺上了蠟燭，安房守的僕人們低頭行禮。

  「恭候多時了，您快請。」

  「打擾了。」

  武藏跟著侍衛走上階梯。

  這座宅子的建造風格很獨特。從階梯到階梯，一直向上。應該是依附著赤城坡的山崖，層層疊加搭建的房屋吧。

  「您稍候——」

  將武藏引到房間內的侍衛退了出去。武藏注意到這個房間所處的地勢已經很高了。向下可以看到江戶城北邊的護城河及包圍城牆的丘陵、森林。想必白天一定能夠眺望到更多景色。

  ……

  燈旁的隔扇被悄悄拉開了。

  美麗的年輕女僕盈盈上前，奉上點心、茶、菸草等款待物品後，又無聲退出去了。

  那艷麗的裙帶如同從牆壁里來，又被牆壁吸了進去一般，剩下的只有淡淡的香氣。這使得武藏想起了被自己忘記了的「女人」。

  過了一會兒，帶著侍童的主人過來了，是新藏的父親安房守氏勝。見到武藏，顯得非常親昵，熟不拘禮的樣子——可能因為見武藏和自己的孩子是同輩人，也就將他看作孩子對待了。

  「呀——來了啊！」

  略去客套的禮節，安房守武將般地盤腿坐在了侍童準備的草蓆上，

  「聽說你救了我這個渾小子新藏。本來想過去向你道謝，現在反而請你到這裡來了，抱歉啊！」

  說著，安房守將雙手疊放在扇子上，稍稍低了低頭。

  「哪裡哪裡！」

  武藏也輕輕點頭示意。安房守的前邊三顆牙齒已經掉了，皮膚卻散發著不似老人的光澤。兩鬢斑白，左右生著濃密的鬍鬚，這鬍鬚剛好巧妙地將因缺少牙齒而顯得乾癟起皺的嘴唇擋住了。

  看起來該是位多子多福的老人，讓年輕人有種很親切的感覺。

  武藏自己也不再那麼拘束。

  「從您兒子那裡聽說，我的一位舊相識在貴府做客。是誰呢？」