六

  回到伊皿子的「月之岬」的家中，小次郎問岩間角兵衛。

  「我是不是有些做過了——今天在主君那裡？」

  「哪裡，非常棒！」

  

  「我回來之後，忠利公沒說什麼嗎？」

  「沒說什麼。」

  「應該說些什麼吧？」

  「確實沒說什麼就離開了。」

  「嗯……」

  小次郎顯然並不滿意角兵衛的回答。

  「不管怎麼說，最近應該會有通知的吧？」

  見角兵衛這麼一說，小次郎道：「能不能出仕無所謂……只是覺得忠利公名不虛傳，是位明君。希望能夠投靠他——雖說如此，這也是要靠機緣的。」

  角兵衛也逐漸感覺到了小次郎的鋒芒畢露，昨天看到他那桀驁的樣子，甚至對他產生了一些反感。一直以來當作晚輩來愛護的他，如今看來，已經成為羽翼豐滿的空中之雕了。

  昨天，忠利本來想找四五個人來試試小次郎，看到他和岡谷五郎次比試時，招招兇狠，忠利發話：「了解了，行了！」

  結束了這場比試。

  五郎次雖然隨後甦醒過來了，但是腳跛了，左大腿和腰部的骨頭被打斷了。小次郎暗自得意，讓他們見識了自己的本領就行，即使不被錄用也沒什麼遺憾的。

  可是，小次郎靜下心來考慮自己前程的時候，還是不免有些不安。將來的託身之所，除了伊達、黑田、島津、毛利，就要數細川家了。大阪城還有遺留問題，將來難免風雲變幻，若是投錯了藩，將來怕是會淪落為窮浪人或是逃亡者。謀求主君時，必須得看得長遠些，否則可能會因半年的俸祿，搭上一生的俸祿。

  小次郎思量再三，只要三齋公在領地屹立不倒，細川家的地位就會穩如泰山。考慮到將來的前程，還是登上這艘大船比較穩妥，更能確保自己高枕無憂。

  （可是，門第越高，越不容易進。）

  小次郎不由得又有些心焦。

  過了幾天，小次郎突然想起了什麼，說：「我去看看岡谷五郎次。」

  說罷便出門了。

  這天，他是徒步而行。

  五郎次的家在常盤橋附近。面對小次郎的殷勤探望，五郎次微笑著說：「比試見高下，我恨自己技不如人，你還特意……」

  說著，眼裡露出淚花。

  「謝謝你的關心！」

  小次郎回去後，五郎次對枕邊的友人說道：「真是位不錯的武士。原本以為他太傲慢了，沒想到他還挺講情誼，挺注重禮節的。」

  小次郎則是料准了他會這麼說。

  結果五郎次果真對後來的探病客人說了這番讚譽的話。