三

  小次郎不願意和這些妓女一起走，覺得掉價，於是自己先走了。因為少了一個人，所以角屋的這群人也沒有立即出發，而是站在原地等待。

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  「剛才我還看見她了呢！就坐在那邊。」

  「她去哪裡了呢？」

  「可能逃走了吧！」

  大家在有一搭沒一搭地說著閒話，其中還有兩三個人已經沿著來時的路回去尋找了。

  甚內在一片唧唧喳喳聲中和小次郎道別，然後回頭問阿直婆：「喂！阿直！你說到底是誰逃跑了？」

  阿直婆覺得妓女的逃跑自己負有不可推卸的責任，於是戰戰兢兢地回答說：「是朱實。……就是老闆您在木曾路上碰見的那個女孩。您問她願不願意入青樓，她表示願意的那個！」

  「找不到了嗎？」

  「不知她是跑了，還是落在後面了，剛才我叫幾個女孩下山找了。」

  「我與那女孩一沒有簽契約，二沒有付她賣身錢。她說她願意做妓女，我看她外形不錯，有挖掘的潛力，所以才答應帶她去江戶。可惜這一路為她花了不少的路費。不過，這也是沒辦法的事，我們別管她了，走吧！」

  今晚若能趕到八王子，那明天就可以到達江戶了。

  老闆甚內覺得即使今晚拖一下晚，也要趕到八王子，所以他急匆匆地走在隊伍前列。

  這時，路旁傳來一個女人的聲音：「各位，真是非常抱歉！」

  原來是朱實。剛才怎麼找都找不著的朱實，這會兒竟然主動回到了隊伍中。阿直婆大聲怒斥她道：「你到哪裡去了？以後可不能不聲不響地就走了！你不知道有多少人在擔心你啊！」

  無論阿直婆怎麼罵她，怎麼生氣，朱實都賠著笑臉。

  「剛才有個熟人從這裡經過，我不願意見到他，於是就躲到了後面的草叢裡，結果給滑到溝里去了，弄成了這副德行……」

  她將劃破的衣服和手肘展示給眾人看，而且口中還連聲喊著「抱歉」，但她的表情卻一點也沒有道歉的意思。

  走在前面的甚內，聽到後面的動靜，就回頭對朱實說：「喂！小姑娘！」

  「是在叫我嗎？」

  「嗯，你是叫朱實吧！這個名字可不好記呀！你要是真想在青樓乾的話，最好改個朗朗上口的名字。你真的做好當妓女的準備了嗎？」

  「不就是當妓女嗎？有什麼好準備的！」

  「一旦你成了妓女，可不是你想不干，就能不乾的了！你要滿足客人所有的要求，要是沒有做好心理準備，那幹起來會很麻煩的。」

  「我無所謂了，反正最美好的青春年華，已經被那些臭男人給糟蹋了——」

  「但你也不能自暴自棄啊！這一路上，你自己好好想想吧！……不管結果怎麼樣，我都不會問你要路費的！」