二

  在京都人的印象里，關東是一處比東北還要遙遠的地方。

  店會開在什麼地方呢？

  妓女們對未知的土地充滿了各種各樣的疑慮，因此一聽說有伏見城的熟客從此經過，一個個都興奮起來。

  「哪一個人啊？」

  「是那個嗎？」

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  大伙兒急忙在人群中搜尋，唧唧喳喳地鬧成一片。

  「就是那個背著大刀，氣宇軒昂的年輕人啊！」

  「是那個蓄著劉海的武士嗎？」

  「嗯！嗯！」

  「你快叫啊！快叫他名字看看！」

  佐佐木小次郎壓根也沒想到，就在這有小石佛的石佛嶺上，會有那麼多妓女正在注視著自己。他甩著手臂，在馬車和行人之間鑽來鑽去。

  這時，有個柔媚的聲音喊道：「佐佐木先生，佐佐木先生——」

  佐佐木小次郎聽到了那妓女的叫聲，但他沒有意識到那是在叫自己，於是依然頭也不回地往前走。

  「蓄劉海的那個武士——」

  這聲呼喚他聽著特刺耳。豈有此理，他皺起眉頭往後看。

  正坐在馬車旁吃便當的庄司甚內見狀，呵斥那些妓女說：「別鬧了！不得無禮！」

  他抬頭看了一下佐佐木小次郎，覺得這人好生面熟。他很快記起來，這人曾和吉岡門的一眾門人來店裡玩過，當時還打過招呼。庄司甚內趕緊起身，拍拍身上的草說：「這真是太巧了啊！沒想到能在這裡碰見佐佐木先生。您這是要到哪裡去呢？」

  「哎呀！原來是角屋的老闆啊。我要到江戶去。冒昧問一句，你們這是要去哪裡啊？好像是大遷移呀。」

  「我們跟您一樣，也打算到江戶去。」

  「你們在伏見待得不是好好的嗎？還有那麼一處古香古色的大宅院，為什麼非要到一切都還未知的江戶呢？」

  「伏見的競爭太激烈，再說這裡面水太深了，不好混啊！」

  「你說得倒也對！不過，現在到江戶去，修築城池或是製造槍炮的工作倒是很多。但是，像你這樣的青樓生意好做嗎？」

  「沒問題的，生意肯定能做。你看大阪城，在豐臣秀吉開發之前，那邊的妓院就已經做得有聲有色了。」

  「哦！你打算把妓院開在江戶的什麼地方呢？」

  「上面已經將市中心的一塊叫作葭原的沼澤地賜給我們了，方圓有數千坪(3)呢——再說，已經有些同行在那兒打前站了，所以我們也就不擔心打頭陣的事兒了。」

  「什麼？德川家竟然賜給你們數千坪的地皮——都是免費的嗎？」

  「有誰會花錢買雜草叢生的沼澤地呢？而且，上面還賜給我們一些石材和木料呢！」

  「哈！哈！哈！……原來如此！看來你打算把全家都搬到江戶去啊！」

  「您有沒有謀個一官半職的打算呢？」

  「沒有啊！我可不希望當官。現在江戶是新將軍的落腳地，同時也是天下政治的中心，所以我才想去看看。不過話說回來，要是能當將軍家的武術指導，那也未嘗不可。」

  甚內聽完之後，就默不作聲了。

  甚內深諳江湖內幕，對經濟走向和人情世故也都非常精通。雖然他不知道佐佐木小次郎的劍術如何，但是只憑他剛才說話的口吻，就斷定此人不值得深交。

  「時候差不多了，都起來了，這就上路！」

  甚內把小次郎撇在一邊，催促大家趕緊出發。阿直婆數了一下妓女的人數，吃驚地說：「哎呀！少了一個，究竟少了誰呢——幾帳？墨染？不對啊！她們兩人都在那邊！這事兒可奇怪了，到底少了誰呢？」