焚蟲 一

  其中一個人將火繩銜在口中，好像正在推彈上膛。

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  另外一個人弓著腰，觀察著對岸的動靜。他們親眼看到武藏倒了下去，但內心還是有些拿不定主意。

  「……應該死了吧！」

  他小聲詢問夥伴。

  拿著獵槍的那個人回答說：「肯定死了！」

  他點點頭。

  「打中了。」

  兩人這才放下心，踩著獨木橋向武藏走來。

  當拿槍的那人走到橋中間時，武藏一躍而起。

  「啊！——」

  對方發出一聲驚呼，下意識地扣動了扳機。由於沒有瞄準，子彈自然打空了，在天空中發出一陣聲響之後，就消失在茫茫黑夜裡。

  兩人連滾帶爬，沿著河流逃走了。武藏異常氣憤，在後面緊追不捨。

  「喂！喂！跑什麼啊？就一個人，我藤次就能應付得了，趕緊回來幫我！」

  沒帶槍的那人停下腳步，招呼另一個人回來。

  那人自稱藤次，從他身上的裝束來看，應該是此處山賊的頭目。

  「好——」

  經他這麼一吆喝，另一個山賊也轉身回來了。

  在一片慌亂中，火繩已經被他們弄丟了。只見那山賊反手握著獵槍，一步步向武藏逼近。

  武藏馬上覺察到這兩人絕非簡單的浪人，單從他們揮刀的動作來看，多少還有點水平。

  但是，他們哪是武藏的對手，雙方剛一交手，兩個山賊就敗下陣來。拿槍的那個山賊的衣服被武藏從肩膀開始劃了一個大口子，山賊從岸邊一下跌落到水流中去了。

  山賊頭目藤次捂著自己小臂的傷口，屁滾尿流地向上爬去。

  在他的踩踏下，腳下的土石不斷滑落，但武藏依然緊追不捨。

  這是和田峰和大門峰的交界處，山谷中長滿了山毛櫸，因此這裡也被稱作山毛櫸谷。武藏爬上山坡，發現一處被山毛櫸圍著的民宅。民宅由一根根山毛櫸建成，比普通的山民住宅要大一些。

  屋內透出亮光——

  武藏發現一個人正拿著紙糊燈籠站在屋檐下。

  山賊頭目慌慌張張地逃向小木屋，壓低聲音呵斥道：「快把燈熄了！」

  那人立即用袖子捂著燈籠，並問道：「出什麼事了？」

  是一個女人的聲音。

  「哎呀，怎麼這麼多血——你受傷了沒有？剛才我聽見山谷方向有槍聲，正擔心呢！」

  山賊頭目回頭觀察，看有沒有人追過來。

  「笨……笨蛋！快點熄燈啊！屋裡的燈也給滅了！」

  他一邊喘著粗氣，一邊呵斥那個女人。

  山賊頭目連滾帶爬地躲到屋內，所有的燈都熄滅了，女人的身影也消失在一片夜色中。

  武藏來到房前，發現屋內沒有半點亮光，門窗也都關得緊緊的。