九

  武藏明白這浪人兇險的意圖，他故意將身體左側露出破綻，以讓對方有機可乘。

  「武士先生，若您不嫌棄的話，就到我家去住一宿吧！……和田峰的前面還有一座大門峰，對不熟悉路況的人來說，很難在天明之前翻過這兩座大山的。更何況再往前走，道路就越來越艱險了！」

  「謝謝您的提醒，那就麻煩到您府上借住一宿了。」

  「好啊！好啊！就是條件簡陋一點，不知您能不能適應？」

  「沒關係，只要有個睡覺的地方就可以了。你家在什麼地方呢？」

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  「就在這前面，沿著這個山谷，往左前方爬五六百米就到了。」

  「你住的地方還真夠隱蔽的啊！」

  「剛才都跟您說了，我們是暫時隱居在此，在等待時機呢！我和那兩個人住在一起，平時靠采些草藥，狩些獵物為生。」

  「你出來了，他們兩人還在那裡幹什麼呢？」

  「他們還在茶館喝酒呢！他們經常喝得爛醉如泥，每次都得我把他們扛回去。今夜，我可不管他們了。……噢，武士先生，下了這個小陡坡就是谿川的河灘，路不好走，您可千萬要當心啊！」

  「要到河對面去嗎？」

  「嗯！……谿川的最窄處有一座獨木橋，過橋後，往左拐就到了……」

  浪人說完之後，就在小陡坡中央停了下來。

  武藏頭也不回，徑直走上獨木橋。

  那個浪人突然跳下陡坡，抬起獨木橋的一端，想把武藏給扔到湍急的河流中。

  「你要幹什麼？」

  這時，武藏迅速從獨木橋上彈跳起來，一個鷂子翻身，穩穩地站在了河中央的一塊岩石上。只聽一聲慘叫：「——啊！」

  獨木橋應聲落入水中，激起大片白色水花。就在這些水花完全落定之前，武藏騰空躍起，拔出自己的長劍，瞬間砍掉了這個卑鄙小人的頭顱。

  在此緊急情況下，武藏絕不會去關注一具屍骸。被砍掉頭顱的屍體踉蹌了幾步之後，「撲通」一聲倒在了地上。武藏也做好了再次發起攻擊的準備。武藏的頭髮猶如禿鷲的羽毛一般，根根豎立，眼睛警覺地觀察著周圍的一切。

  「……」

  「咣」的一聲，河流對面傳來震徹山谷的巨響。

  毫無疑問，那是獵槍發射子彈的聲音。子彈「嗖」的一聲，打在了武藏身後的崖壁上。

  武藏的經驗告訴他，子彈不會射中同一個地方兩次。所以，他在第一發子彈落定之後，迅速撲倒在剛才子彈射入的地方。然後，他仔細觀察對岸的情況，發現有一個紅點，猶如螢火一般，正在一晃一晃地閃著紅光。

  兩個人影悄悄地向河岸爬來。

  先去見閻王的那個浪人騙武藏說那兩個朋友在茶館喝得爛醉如泥，其實他們早就繞到前面埋伏起來，靜待武藏的到來。

  這一切，武藏早就預料到了。

  剛才那個浪人說的什麼以狩獵啊、採藥啊為生，這全都是一派胡言。他們的真實身份就是一群貨真價實的山賊。

  不過，剛才那個浪人所說的「等待時機」還是有幾分道理的。武藏身上帶著那麼多錢，這對他們來說，絕對算得上是一個絕佳時機。

  沒有任何一個盜賊願意自己的子孫後代繼續從事盜賊這一行當。他們也是在亂世當中為求生存，所以才不得不出此下策。現在各藩國盜賊橫行，山中的賊、農村的賊、城鎮的賊，各種各樣的賊到處可見。等哪一天天下大亂，戰爭爆發，這些人就會扛起生鏽的武器，穿上破舊的盔甲，跟隨某個大名衝鋒陷陣，恢復他們正常人的身份。可惜的是這些人求的只是生存，他們沒了在下雪天和友人焚梅煮酒的那份雅興，也沒了靜待時機，並且將一切置之度外的那份氣度。