六

  豬肉湯的香味，加上屋內溫暖的炭火，使得武藏更加饑渴難耐。

  剛才問話的那個浪人好像又問了什麼，但武藏沒有回答，逕自走進屋內，坐在了一個矮凳上。

  「老闆，給我來碗肉湯，再給我來份米飯。」

  店老闆很快就端上了一份冷飯和一碗肉湯。

  「客官，您這是要連夜翻過山嶺嗎？」

  「嗯！我今天走夜路。」

  武藏拿起筷子，三兩口就把湯喝完了，又問店老闆要了第二碗。

  「白天時，你們可曾看見奈良井的大藏先生，帶著一個小孩翻過了這座山峰呢？」

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  「嗯，沒看見——藤次先生，你們有沒有看見過這樣的兩個人呢？」

  店老闆問大鍋對面的三個浪人。他們正坐在一起，吆五喝六地喝著酒。

  「我們也沒看見！」

  三人異口同聲地搖頭說道。

  武藏吃完之後，又要了一碗肉湯。現在他身上暖和了，也吃飽了，開始考慮如何付飯錢的事了。

  要是在吃飯之前，把事情說清楚就好了。剛才那三個浪人喝得正歡，再說武藏也不希望得到他人的憐憫，所以就沒說自己沒錢的事兒。可是現在吃完了，要是店主人不同意自己吃白食，那可怎麼辦呢？

  武藏決定了，要是老闆不答應的話，就用自己帶的物品抵飯錢。如果老闆都不滿意的話，那就只好賠上自己的刀笄了。

  「老闆，我有一個不情之請。說實話，我現在身上一分錢都沒有——不過，我絕對不是想吃霸王餐，我能不能用別的東西抵一下飯錢啊？」

  沒想到店老闆非常和氣。

  「可以啊！不過你要拿什麼東西抵呢？」

  「是一座觀音像。」

  「這種東西？……」

  「這不是什麼名家的作品。只是我在旅途中，用古梅木刻的一個小的坐像觀音。可能不值這頓飯的飯錢……不過，還是想請您先看一下。」

  武藏解開自己背著的武士修行包。這時，對面的三個浪人，也都放下酒杯，注視著武藏的一舉一動。

  武藏將包裹放在膝上。這個包裹是將雁皮紙搓成細線，浸泡柿核液之後編制而成。闖蕩江湖的武士一般都會將自己的貴重物品放在隨身的包裹里，可是武藏的包裹內除了他剛才提到的木雕觀音之外，只有一件貼身衣服和一些寒酸的筆墨用品。

  武藏抖了一下包裹，這時從裡面骨碌出了一樣物品。

  「呀？」

  茶館老闆和三個浪人不約而同地叫出了聲。武藏看著腳邊的東西，一時語塞，臉上露出疑惑的表情。

  那是一個錢包。

  慶長小金幣，以及其他的銀幣、金幣撒了一地。

  武藏心中納悶：「這是誰的錢？」

  其他四人也都充滿疑惑，大家都屏氣凝神，直勾勾地盯著地上的錢幣。

  武藏又抖一抖包裹，這時從裡面又掉出一封書信。