一夜之友 一

  疼死了……

  權之助的木棍戳中了他的肋骨邊緣，至今仍隱隱作痛。

  此時他來到山腳下的上諏訪附近，打聽城太郎和阿通的消息，內心一直惴惴不安。

  接下來，他又來到下諏訪一帶。下諏訪的溫泉非常有名，他打算先去泡泡溫泉，解解乏。

  

  這個小鎮位於湖畔，有一千多戶人家。有一家客棧在店前搭了一間溫泉小屋，背靠來來往往的大馬路，前往泡澡的人絡繹不絕。

  武藏將衣物連同大刀、小刀一起掛在樹枝上，然後跳入一個露天溫泉浴池。

  「爽！」

  武藏把頭枕在石頭上，閉目休憩。

  早晨，昨天受傷部位的皮膚硬得像皮革一樣，現在泡在溫泉之中，再加上武藏不停地去揉搓，這一部位的血管漸漸緩和過來，血流加快，搞得武藏昏昏欲睡。

  夕陽西下。

  住在湖畔的多是打魚人家，戶與戶之間都隔著水。黃昏時分，水面上升起淡紫色的霧靄，遠遠望去，猶如溫泉上散發的蒸汽一般。隔著兩三塊田地就是車水馬龍的大道，一片熙熙攘攘的景象。

  路邊有一家賣油和日用品的小雜貨店。

  「我買一雙草鞋。」

  一名武士坐在矮凳上，整理著自己的鞋。

  「我聽聞一名武士在京都一乘寺的下松單身挑戰吉岡門數十人，並且還獲勝了。當今世上，這樣的高手真是罕見啊！據說他會從此經過，不知諸位見過沒有？」

  看來這名武士在越過鹽尻峰之後，就一路打聽著來到此地。顯然他不認識武藏，被問的人也是一頭霧水，反而還詢問他武藏的服裝和年齡等。武士只能如實地回答說：「至於具體情況，我也不太熟悉！」

  眾人都非常熱心地問他為何要找這樣一個人。那名武士獲悉無人見過武藏之後，臉上露出失望的表情。

  「真希望能見到他……」

  武士整理好鞋之後，依然在傻傻地喃喃自語。

  難不成他是在找自己？

  武藏泡在溫泉里，隔著一片田地端詳著那名武士。

  也許是長途跋涉的緣故，那名武士被曬得黝黑，年齡四十歲左右，看起來不像是一名浪人，應該是一位領主。

  他鬢角的毛髮被斗笠的系帶磨得亂七八糟。此人骨骼強健，若在戰場上，肯定是一名虎將。武藏覺得如果他脫掉外衣的話，身上應該會有甲冑和護具留下的痕跡。

  「奇怪……我不認識這人啊？」

  武藏正納悶著，那名武士已經走遠了。

  從他剛才提起吉岡門的語氣來看，這人可能會是吉岡門的弟子！

  吉岡門弟子眾多，其中既有剛毅有志之士，也有老奸巨猾之徒，當然想找他報仇的人也不在少數。

  武藏擦乾身體，換上衣服，混入熙熙攘攘的人群。這時，剛才那名武士不知從哪裡突然冒出來：「請問……」

  他站在武藏面前，仔細端詳武藏的面容。

  「莫非閣下就是宮本大俠吧！」