三

  岩石與岩石之間是一條狹窄的山路。武藏停下腳步，靠在岩石上向下望。

  權之助見武藏不肯下來，便對母親說：「娘，您就在這兒看好吧！不是平地，我也一樣能打。我這就爬上去，把他打下來讓您瞧瞧！」

  權之助放開手中的牛繩，握緊木棍，抬腿就要往上爬！這時，老母親叮囑他說：「兒啊！別冒冒失失的，你上次不就是吃了粗心大意的虧嗎？還不長記性！俗話說『知己知彼，百戰不殆』，要是他從上面滾石頭砸你，你可如何應付？」

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  武藏只看到他們母子二人在底下嘀嘀咕咕說著什麼，至於說的內容則是一句也聽不清。

  在這期間，武藏也做出了自己的決定——一定要避開這場比武。

  在上次的打鬥中，武藏已經獲勝，並且也領教過他的棍術，根本沒必要再比試一場。

  而且，這對母子雖然失敗，卻咽不下這口氣，竟然追趕自己來到此地，可見這對母子不但輸不起，而且嗔恨之心令人生畏。正如同自己與吉岡門的宿怨一樣，這種比武只會增添怨恨。弊多利少的事能免則免，否則一步走錯，步步走錯。

  這位老母親和阿杉婆有些相似，兩人都非常無知，都因為盲目溺愛自己的兒子而胡亂詛咒別人。武藏對這樣的老母親是深感恐懼。

  武藏不想再去招惹另外一位母親的詛咒，所以他決定無論如何也要避開這場比武。除此之外，別無他法。

  武藏本來從石頭山上走下了一段，可是見此情形，他又趕緊往回爬。

  「喂！武士！」

  背後有人叫他，不是氣喘吁吁的權之助，而是那剛從牛背上下來的老母親。

  「……」

  那聲音充滿威嚴，武藏停下腳步，回頭望去。

  老母親坐在石頭山下，正抬頭望著自己。老母親看到武藏回頭往下望，趕緊雙手伏地，給他行了一個跪拜大禮。

  這一跪，把武藏也給跪慌了，他不得不趕緊轉身回頭。那戶人家對武藏有留宿之恩，而且武藏沒有致謝就偷偷溜走了，本來就已經欠人家的情，可現在又受到如此大禮，武藏深感慚愧。

  「老太太，您這大禮我可承受不起啊！您快起來吧！」

  武藏邊說邊「撲通」一聲跪在了地上。

  「武士，也許您瞧不上我們，覺得和我們比武掉價。但是，我們特意找您比武，並不是記恨您，也不是恬不知恥地來自討沒趣。我兒子的棍術都是他一個人自己摸索的，他一直苦於沒有朋友或對手可以互相切磋。這次能夠遇到您這樣的高手，希望您能指導他。」

  武藏依然保持沉默。那老母親怕武藏聽不清楚，故意把聲音喊得很大。她的語氣誠懇，令人不得不洗耳恭聽。

  「如果就這樣和您錯過了，那我們將會遺憾終生，不知以後還能不能碰見您這樣的高手——上次敗得那麼慘，這讓我們母子無顏面對以武學享譽盛名的祖先。這次我們追過來，就是想向您好好討教，以使自己知道敗在了哪裡！如今難得遇到您這種高手，若不向您好好討教，就如同入寶山而空手歸，令人扼腕。所以，懇請您和我兒子再比試一場，也圓了我這老婆子的願望！」

  老母親說完，又雙手伏地，對著武藏的腳後跟叩頭。