三

  以前母親也曾說過這些，但又八每次都覺得母親是在嘮叨，所以總是對此嗤之以鼻。但是，時隔五年之後，當這些話又從朋友口中說出，卻給他的內心帶來了強烈的震撼，他禁不住流下淚來。

  「我懂了！知道了！謝謝你！……」

  又八重複了好幾遍，用手背掩住了眼睛。

  「今天是我又八重生的日子，我的心又活了！我確實不是練劍的材料，當我去江戶，或者遊歷諸國的時候，如能碰見良師，我就拜他為師，好好做學問！」

  「我也幫你找找看有沒有良師或良主。畢竟不是只有閒暇時才能做學問，你還可以一邊服侍自己的主君，一邊學習學問。」

  

  「啊！我現在覺得豁然開朗了。不過還有一件麻煩事兒……」

  「什麼事兒啊？儘管和我說，將來也一樣，只要是我能做到的，並且對你有幫助，那我赴湯蹈火，也在所不辭。——我曾經惹你母親生氣，這就算我對她的補償吧！」

  「該怎麼說好呢？」

  「小秘密最終會鑄成大陰謀！快說吧，即使不好意思，那也是一眨眼的事兒。更何況我們還是朋友，沒什麼好害臊的。」

  「那我可就直說了啊。」

  「嗯！」

  「我還帶了一個女人，正在茶館後廳休息呢！」

  「什麼？你還帶了一個女人？」

  「嗯……唉！真是難以啟齒！」

  「看你，一點男人氣概都沒有。」

  「武藏，你可別生氣，那女人你也認識的。」

  「啊？……到底是誰？」

  「是朱實。」

  「……」

  武藏著實大吃一驚。

  在五條大橋會面時，朱實已經不是昔日那朵純潔的小雛菊了，雖然還沒有像阿甲那樣變成一株充滿媚汁的毒草，但也已經變得和銜著危險的火種到處飛翔的小鳥差不多！當時，她伏在武藏的胸口哭泣，向武藏表白自己的情感。同時在橋畔，卻有一個蓄著劉海兒，貌似和她有某種關係的年輕男子，一直在用白眼盯著他們。

  武藏聽到又八竟和朱實走到了一起，心中咯噔一下。一個是背景複雜，性格怪異的女子，另一個是怯懦軟弱的好友，現在二人卻要攜手走完人生之旅，這前途該會多麼黑暗啊！真是太不幸了！

  這究竟是怎麼了？又八選來選去，最終敲定的人生伴侶卻都是阿甲和朱實這樣的危險角色，他的命運怎麼就那麼差呢！

  ……

  又八看到武藏沉默不語，於是就解釋道：「你生氣了吧？本來不想對你說的，可是覺得對你隱瞞又不好，所以就直接說了。你現在心情肯定很難受吧？」

  武藏真為又八感到可憐，罵道：「傻瓜！」

  接著，武藏又恢復臉色。

  「我實在不知道你究竟是運氣不好呢，還是自作自受？——阿甲的苦頭，你還沒吃夠嗎？」

  武藏為又八覺得可惜，於是就詢問原委。又八將從在三年坂客棧遇到朱實，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血來潮，二人商量前往江戶求發展，並將母親捨棄等經過，毫無隱瞞地告訴了武藏。

  「可能是上天對我捨棄母親的不孝之舉的懲罰！朱實那傢伙自從在瓜生山上滑倒受傷之後，便一直喊疼，到現在仍然整天躺在茶館。我雖然很後悔，但已經無可挽回了！」

  聽到又八的嘆息，武藏也不忍心再責備他。眼前這個男人拋棄了「慈母之珠」，換回個「銜火之鳥」，這不是自作自受，又是什麼呢？