七

  燈光逐漸暗了下來……

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  武藏剪了剪燈芯。

  然後，他又立刻爬回到榻榻米上，拿起刻刀繼續雕刻。

  夜還未深，但群山已被籠罩在深沉與靜寂之中。鋒利的刀尖划過木頭，發出聲響。落下的木屑如白雪一般，越積越多。

  武藏將全部注意力都匯集於刻刀的刀尖。這也是他的個性使然，一旦確定做一件事，就會全身心投入其中。現在武藏體內燃起了極大的熱情，他手把刻刀，認真地刻著每一刀，似乎完全忘卻了自己身體的疲憊。

  ……

  武藏口裡哼著觀音經，已到忘我的程度，聲音自然就大起來，等自己意識到了，又趕緊把聲音收回去。即使是去剪燈芯，他心中也保持著「一刀三禮」(42)的狀態。最後，他盯著雕好的觀音像說：「嗯！總算完成了。」

  東塔的大梵鍾撞響了二更的報時，武藏伸了個懶腰。

  「對了，該去和住持打聲招呼了，今晚必須把這觀音像轉交給他。」

  雖然不是那麼精美，但這卻是武藏用自己的靈魂刻出的一尊觀音像，其中沾著他慚愧的淚水，同時也飽含著武藏對源次郎的祈福。他發誓要將它留在寺內，伴著自己的憂傷，永遠憑弔源次郎的亡靈。

  他帶著雕像迅速走出自己房間。

  他離開後，立刻有個小沙彌進來清掃地上的灰塵，並鋪好被褥，然後扛著掃帚回到了廚房。

  空無一人的房間裡，響起了拉門聲。聲音很輕，輕得幾乎讓人難以聽到。然後，門又被輕輕關上了。

  不久——

  對此毫不知情的武藏回到了房間。住持送給他一些斗笠和草鞋等旅行用具，他將這些用具放在自己枕邊，然後吹滅油燈，躺到榻榻米上準備睡覺。

  武藏沒有關上門窗，風從四方吹進來。紙拉門窗在星光的輝映下，現出微亮的淡灰色。門窗上樹影婆娑，讓他想到了大海的蕭瑟荒涼。

  武藏睡著了，發出微弱的鼾聲。

  他睡得越來越沉，氣息的間隔也變得越來越長。這時，屋角小屏風的底部動了一下。一個貓著腰的人影，躡手躡腳地爬向武藏。

  只要武藏的鼾聲一停，那人就會立即趴下，趴得比被子還要低。那人耐心地分辨著武藏的氣息，等待時機給出致命一擊。

  突然，那人像一塊黑棉布一樣迅速壓到了武藏身上。

  「哼！你個渾蛋，沒想到也有今天吧！」

  那人從肋下抽出短刀，運足力氣，朝著武藏的喉嚨刺去。

  突然，短刀「嘡」的一聲被彈出，射入旁邊的紙拉門中，那個人也應聲被拋到空中。

  「嗷」的一聲，那個人像個沉重的大包裹一樣，衝破紙拉門，連人帶拉門一起滾到了屋外的暗處。

  在將那人扔出的一瞬間，武藏感覺到這人的體重好輕啊，輕得就像一隻貓一樣。那人雖然用布蒙住了臉，但是還是可以看清頭上的絲絲白髮……

  但是武藏顧不得這些了，他趕緊拿起枕邊的大刀追了出去。

  「別跑！」

  他跳下走廊。

  「您好不容易來一趟，總要讓我知道是誰吧！別跑啊！」

  武藏邊嘲笑著對方，邊邁開大步追趕著黑暗中的腳步聲。

  但是武藏並不是真心要去追趕，他望著對方亂擺一氣的白色刀身，以及那顯眼的法師頭巾，禁不住嗤笑了一聲。