四

  隨後，朱實將事情的經過告訴了本位田又八。

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  事情就發生在剛才。

  她越過溪流，走到眼前這座山的山腰時，突然看到一個妖怪正坐在山崖上仰望明月。

  本位田又八有一搭無一搭地聽著，可朱實卻說得很認真。

  「遠遠看去，那個妖怪像個侏儒，卻有著大人一樣的臉孔，而且還是女人。她的臉慘白至極，嘴巴一直咧到耳邊，笑嘻嘻地看著我——我嚇得大叫一聲就暈過去了，等我醒來後，發現自己倒在這片沼澤地里。」

  朱實仍心有餘悸，可本位田又八卻一直強忍著笑，最終他還是笑出了聲。

  「哈哈哈！我還以為是什麼事呢！」

  他繼續揶揄道：「你從小在伊吹山長大，那些妖怪應該怕你才對！你以前不是常去閃著鬼火的戰場上，從死人身上剝掉鎧甲、偷走大刀嗎？」

  「那時我還是個小孩，根本不知道害怕！」

  「那時你也不小了喲！現在回想起來，那段時光真讓人難忘啊！」

  「我第一次懂得了愛情，不過，我對他已經徹底死心了。」

  「那你為何還要去一乘寺村？」

  「我也不知道自己怎麼想的。只是覺得，也許還能見武藏一面。」

  「真是無可救藥！」

  本位田又八顯得痛心疾首，隨後對朱實說出了武藏面臨的不利處境和對方的實力。

  從清十郎到佐佐木小次郎，朱實已經歷了好幾個男人，往昔的清純早已變成回憶，對武藏也不再心存幻想。經過幾度生死掙扎，現在的她就像一隻迷途孤雁，奮力尋找著今後的人生方向。

  此時，她聽到本位田又八講述武藏即將隻身趕赴死地，卻並未感到悲傷。自己為何要到這兒來？是不是還對武藏舊情難捨？她無法道明這種矛盾的心情。

  ……

  朱實的眼神有些迷離，如做夢般聽著本位田又八說話。本位田又八偷瞥了一眼朱實，發現她的彷徨、猶豫與自己是何等相似啊！

  （這姑娘是在尋找同路之人呢！）

  看著朱實白皙的側臉，本位田又八想著。

  突然，本位田又八抱住朱實的雙肩，並將臉貼近她輕聲說道：「朱實，我們一起跑到江戶城去吧！」