三

  如果要從上京(35)趕往比睿山，必須要翻過志賀山。這是唯一的一條路。

  「喂！」

  當武藏走到加茂河的浮橋中央時，身後突然傳來一陣喊聲。

  皎潔的月光籠罩著大地，淙淙流水自在地嬉戲、奔涌。從奧丹波吹來的冷風一直蔓延到加茂河下游——在如此遼闊的天地間，根本無法立刻判斷出誰在哪兒喊話。

  「餵——」

  喊聲再一次傳來。

  武藏再次停下腳步，不過他並未多加理會，而是徑直越過河灘走上對岸。

  在河岸這邊，一個人一邊招手，一邊沿著河灘跑過來。等到武藏看清來人之後，不覺吃了一驚，竟然是佐佐木小次郎。

  「嗨！」

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  佐佐木小次郎走過來，親切地打著招呼。他目不轉睛地看著武藏，又瞧了瞧浮橋附近。

  「你一個人來的？」他問了一句。

  武藏點頭答道：「一個人。」表情很坦然。

  兩人的寒暄讓人有些摸不著頭腦，於是佐佐木小次郎接著說道：「那天晚上，我多有得罪了。如果你能接受我的道歉，我將不勝感激。」

  「哪裡，那天多謝你了！」

  「你現在要去赴約嗎？」

  「是的。」

  「就你一個人？」

  他明明知道，卻又問了一次。

  「就我一個人。」

  武藏的回答與之前一模一樣，這回佐佐木小次郎聽得很清楚。

  「嗯，這樣啊！不過，武藏先生，前幾天我在六條立的告示牌，你是否看清楚了？」

  「我沒過多留意。」

  「上面並沒寫明這次比武一定要像之前與清十郎比武一樣，一對一地比試喲！」

  「我知道。」

  「現在，吉岡門的掌門是個有名無實的少年，所有事務全由那些弟子操控。這些弟子的人數可以是幾十個、幾百個，甚至是上千個，你想過這些嗎？」

  「什麼意思？」

  「那些貪生怕死之輩早就逃走了，敢到藪之鄉應戰的全是一些有骨氣的弟子。現在他們以下松為中心，布下天羅地網，正等著你送上門呢！」

  「佐佐木小次郎閣下，您已去那邊看過了？」

  「為了以防萬一，而且考慮到這些情況對你很重要，我就急忙從一乘寺村趕來了。我估計你會走浮橋這條路，就在這兒等你——這也是我這個見證人的責任嘛！」

  「辛苦你了！」

  「沒什麼。你還是堅持獨自赴約嗎——或者你已找到其他幫手，他們走的是另一條路？」

  「還有一個人跟我一起來。」

  「咦？在哪兒？」

  武藏指著地上的影子說：「在這裡！」

  說著，他笑了笑，在月光的映襯下，他的牙齒顯得格外白。