三

  他看到一張白皙的臉從窗口一閃而過。他之所以吃了一驚，並不僅僅因為對方是個年輕的女性。

  「啊！是朱實吧？」

  他跑到窗邊。

  朱實就像一隻無處可逃的小貓，驚慌地躲在樹蔭下。

  「啊，是本位田又八哥哥嗎？」

  她一臉驚恐，望向本位田又八。

  從伊吹山遇到朱實時，她的身上就一直帶著鈴鐺，有時系在腰帶上，有時別在袖口。此時，那鈴鐺也隨著她不住的顫抖而丁零作響。

  「你怎麼了？為什麼會在這兒呢？」

  「我早就住在這家客棧了。」

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  「哦，我真沒想到。是跟阿甲一起來的嗎？」

  「不是。」

  「你一個人？」

  「是的。」

  「你不和阿甲一起生活了？」

  「你知道祗園藤次吧？」

  「嗯。」

  「去年年底，她和祗園藤次一起私奔了。在那之前，我就離開了養母。」

  鈴鐺微微作響，朱實用袖子掩面哭了起來。也許是樹下光線較暗，朱實的脖頸和手指已不是本位田又八記憶中的模樣了。在伊吹山的艾草屋時，她渾身都洋溢著一種少女特有的光彩，而現在，那種清純的氣息已無處尋覓。

  「是誰呀？本位田又八！」

  身後的阿杉婆一臉狐疑地問道。

  本位田又八回頭答道：「我以前跟您提過的，那個阿甲的養女。」

  「那女孩為何站在窗外偷聽我們談話？」

  「您別把她想得那麼壞。她也住在這家客棧，只是恰巧路過，並沒偷聽我們說話。對吧？朱實！」

  「嗯，是的。我做夢也沒想到，本位田又八哥哥也住在這兒，不過，前幾天，我在這兒迷路的時候，見過一個叫阿通的姑娘。」

  「阿通已經不住在這兒了。你跟她說什麼了嗎？」

  「我們根本沒說話，不過後來我想起來了——她就是本位田又八哥哥留在家鄉的那個未婚妻吧？」

  「嗯，我們以前是訂過婚。」

  「那本位田又八哥哥是因為養母才——」

  「從那以後，你就一直一個人嗎？你變了不少啊！」

  「就因為養母，我才吃了這麼多苦。因為感念她的養育之恩，我一直忍耐著。去年年底發生了一件事，我實在無法再容忍下去，就一個人從住吉逃走了。」

  「那個阿甲，竟把你我這樣的有為青年迫害到如此地步。畜生！等著瞧吧，她一定不得好死！」

  「可是，今後我該怎麼辦呀？」

  「我的前途也是一片灰暗啊，我曾對那個女人說過，一定要做出一番事業給她瞧瞧，唉！如今我也是一事無成啊！」

  兩人隔著窗戶，互訴衷腸。阿杉婆一直在整理行李，此時，她咂咂嘴說了一句：「本位田又八！本位田又八！幹嗎跟別人嘮嘮叨叨地說個沒完！今晚我們不是要離開這裡嗎？你快點過來幫忙吧！」