二

  話說回來，也許城太郎也抱著同樣的想法。

  （阿通姐姐離這兒也不遠，應該過來找我呀！況且，她一直沒回烏丸光廣大人的府上親自道謝，真過分！）

  他這麼想，也不是沒可能。

  阿通並非沒想到這點，只是從她的角度來看，城太郎來這裡是極容易的事，而她去找他反而比較難。現在，自己無論去哪兒，都必須徵得阿杉婆的同意。

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  按理說，阿杉婆今天不在，正好能溜出去——可是，這個老太婆做事十分謹慎，她在出門前已吩咐過客棧的門房，要隨時留意阿通。只要阿通稍靠近門口，就有人立刻從正屋探出頭來，故作隨意地問一句：「阿通姑娘，您要去哪兒？」

  並且，三年坂到清水寺一帶的很多人都認識阿杉婆。去年，她在清水寺附近跟武藏決鬥的事，人們都有耳聞。當時，在場的都是當地的轎夫和馬夫，他們對阿杉婆佩服至極。

  「那個老太婆真強悍啊！」

  「她可真厲害呀！」

  「她是為了報仇才離開家鄉的！」

  自從那件事之後，阿杉婆在這一帶聲名鵲起，很受當地人尊敬——因此，這個客棧的人對她格外恭敬，只要阿杉婆說一句：「幫我看著那個女人，別讓她趁機逃跑。」客棧的人自然會老實照辦。

  總之，阿通絕不可能擅自出門，即使送信也必須經由客棧人之手。所以，她現在除了等待城太郎主動找來，別無他法。

  ……

  於是，她又躲到隔扇門後，繼續縫衣服，手上改的衣服也是阿杉婆的便服。

  這時，門外突然出現一個人影——

  還傳來一個陌生女子的聲音：「哎呀！我走錯了！」

  這人好像誤打誤撞地走進這條胡同，然後又走到這片菜地和小屋裡來的。

  阿通沒有多想，從隔扇門後面探出頭來。只見那女子站在大蔥地壟上的梅樹下，一看到阿通，她不好意思地低下了頭。

  「那個，請問這裡是客棧嗎？我看到胡同口掛著一個燈籠，寫著『客棧』兩個字，就走進來了。」

  女子表情窘迫，有些手足無措。

  阿通一時間忘了回話，只是從頭到腳仔細打量著來人。她那異樣的目光，使得這位誤入死胡同的女子，更加慌張。

  「請問這是什麼地方？」

  那女子環視了一下四周，又看了看眼前的梅樹。

  「啊！這花開得真美呀！」

  她抬起漲紅的臉龐，佯裝欣賞梅花。

  對了！是在五條大橋見過她！

  阿通很快就想起來了，不過她怕認錯人，所以一直拼命回憶在哪裡見過她——她就是元旦那天早晨，在五條大橋畔，靠在武藏胸前痛哭的女子——雖然她不知阿通是誰，但阿通卻從沒忘記過她——自從那天開始，阿通一直對這個女子耿耿於懷，猶如宿敵。