九

  就在這千鈞一髮之時，有人突然喊了一聲：「源八！刀下留人！」

  如果喊聲來自本位田又八，行腳僧即便知道自己枉殺人命，也會痛下殺手。

  「啊？」

  他抬頭看了看夜空，又側耳聽了聽樹梢的動靜。

  於是，那個聲音再一次從樹上傳來。

  「源八，不要濫殺無辜！」

  「啊！是誰？」

  「我是佐佐木小次郎。」

  「什麼！」

  

  又一個自稱佐佐木小次郎的傢伙，這傢伙的聲音聽起來十分熟悉。世上到底有多少個冒牌佐佐木小次郎呀！

  源八心想：這回我可不能再上當了！

  他飛身跳到一旁，用刀尖指著上邊說道：「你光說自己是佐佐木小次郎有什麼用！你是哪裡人？姓甚名誰？」

  「我是岸柳佐佐木小次郎。」

  「一派胡言。」行腳僧一笑置之。

  「冒充佐佐木小次郎這招已經不好使了！你看看下面這個人吧，這就是冒牌貨的下場……哈哈哈！想必你和本位田又八是一路貨色吧！」

  「我真的是佐佐木小次郎——源八，我這就跳下去。你不會趁我立足未穩時出手吧？」

  「哼！要是冒牌貨，再來多少都沒問題！你下來吧，我們一決高下！」

  「要是被你砍到，就不是佐佐木小次郎了！真的佐佐木小次郎是不會中招的——我要下來嘍！源八！」

  「……」

  「準備好了嗎？我要跳到你頭上了，你儘管出刀吧——你要是想殺我，我背後的曬衣竿可不答應喲！它會像劈竹一樣，把你砍成兩半。」

  「啊！且慢動手——佐佐木小次郎先生，請等一下……我記起你的聲音了。而且你還帶著這把曬衣竿寶劍，那一定是真的佐佐木小次郎。」

  「你終於信了。」

  「不過——您為何會在樹上？」

  「這個一會兒再說。」

  話音剛落，源八突然一縮脖，原來佐佐木小次郎越過他的頭頂，飄然落地。他褲腳捲起了地上的松葉，飄落在源八身後。

  面對眼前千真萬確的佐佐木小次郎，源八反而有些迷惑。此人與主人草雉天鬼是同門師兄弟，當他還在上州跟隨鍾卷自齋學武時，自己也見過幾次。

  不過，那時的佐佐木小次郎並不像現在這樣出眾。他的五官自小就帶著一種執拗勁兒，十分威風。不過，鍾卷自齋不喜歡過於華麗的服飾，佐佐木小次郎穿著十分樸素，皮膚也很黑，就是一個毫不起眼的鄉下少年。

  簡直是判若兩人哪！

  源八有些看呆了。

  佐佐木小次郎坐到了一個樹樁上，說道：「來！過來坐吧！」

  隨後，兩人談了起來。其內容不外乎是老師的外甥，也是佐佐木小次郎師兄的草雉天鬼，帶著中條派印可四處遊學，結果走到伏見城工地時，被當成奸細而慘遭殺害。

  直到此時，真假佐佐木小次郎的鬧劇總算真相大白了，真佐佐木小次郎不禁拍手稱快。