九

  就如颱風突然來襲一樣，整個街道上不見一個看熱鬧的人。

  門板上的清十郎不住地呻吟著，抬門板的弟子仿佛戰敗的士兵一樣垂頭喪氣，他們小心翼翼地走著，唯恐再度增加傷者的痛苦。

  

  「咦？」

  前邊的弟子突然停住了腳步，抬門板的人伸手摸了摸後頸，而隊尾的人則仰頭看著天空。

  原來，從空中掉下來很多枯松枝，嘩啦啦地落在門板上。抬眼望去，松樹上有一隻小猴子，那雙骨碌碌的大眼睛望著下面，還故意做著鬼臉。

  「啊！好痛！」

  小猴子朝下面扔著松果，有的弟子被它打到，疼得忙捂住臉。

  「畜生！」

  挨打的人掏出隨身帶的小刀，朝猴子擲去。那柄閃著寒光的刀穿過細密的松葉，直直地飛了出去。

  突然，遠處響起幾聲口哨。

  小猴子立刻從樹上跳下來，穩穩地落在佐佐木小次郎的胸前，而後又坐在他的肩膀上。

  「啊！」

  抬門板的吉岡門弟子這才看清楚，站在對面的是佐佐木小次郎，還有朱實。

  「……」

  佐佐木小次郎注視著門板上的清十郎，臉上毫無嘲笑之情。反倒是對方那痛苦的呻吟聲，讓他流露出一絲憐憫。吉岡門弟子一看到他，立刻想起佐佐木小次郎說過的那番話，於是大家都認為對方是來看笑話的。

  不知是植田良平還是誰催促了一句：「——是猴子！又不是人，不要和它計較，我們快走吧！」

  可此時，佐佐木小次郎卻對著門板上的清十郎說道：「好久不見！」

  「清十郎閣下，您怎麼了？被武藏打傷了吧？哪裡受傷了？是右肩嗎？這可不行，也許裡面的骨頭已經碎成渣了，如果這樣仰面躺著搖晃著前行，體內的血液會侵入臟器，還會逆流入腦中。」

  隨後，他又用那種傲慢不羈的態度對眾人說道：「快把門板放下來！還猶豫什麼？快、快點放下來！」

  然後，他又對奄奄一息的清十郎說道：「清十郎閣下，你起得來嗎？你也有爬不起來的時候呀？你的傷又不重，頂多傷了一隻右手，僅靠一隻左手你依然能走路。堂堂吉岡憲法的長子被人用門板抬著，走在京都的大街上，這件事如果傳揚開來，先師的名望就徹底被毀掉了！難道還有比這更不孝的事兒嗎？」

  清十郎的眼睛眨也不眨地死死盯著佐佐木小次郎。

  突然，清十郎從門板上一躍而起，他的右手仿佛比左手長出一尺，直直地從肩膀上垂下來，似乎早已與身體分離。

  「御池！御池！」他大聲喊著。

  「弟子在……」

  「砍掉它！」

  「什、什麼？砍掉什麼？」

  「笨蛋！剛才不是說了嗎？當然是我的右手！」

  「不過。」

  「唉，沒用的東西……植田，你來砍！快點動手！」

  「啊！是。」

  此刻，佐佐木小次郎突然接話道：「我可以幫你。」

  「好！拜託了！」

  隨後，佐佐木小次郎走到清十郎身邊，舉起他毫無力氣的右手，同時抽出了隨身的短刀。緊接著，大家突然聽到「砰」的一聲怪響，類似瓶塞從瓶口迸飛的聲音。只見一道血柱噴涌而出，清十郎的手腕應聲落地。