九

  這三人稱呼他為「渡邊家的外甥」，看來這個年輕武士很可能就是忍術高手渡邊半藏的外甥。渡邊半藏出身於忍術世家，目前就居住在伊賀谷、甲賀村一帶，很受當地人的愛戴。

  「你們不知道嗎？」年輕武士問道。

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  「什麼事？」三個流浪武士靠了過來。

  年輕武士指著坡下的方向說道：「在柑子坡的下面，有一個叫宮本武藏的人正拿著大刀挨個盤查過往行人呢！他簡直就是凶神惡煞，嚇死人了！」

  「啊？武藏！」

  「我剛才路過時，他走過來問我叫什麼，我說我是伊賀武者渡邊半藏的外甥，名叫柘植三之丞。他立刻跟我道了歉，還說只要不是辻風黃平的手下，都可以過去。聽他的語氣，好像十分自信。」

  「哦……」

  「後來，我問他出了什麼事？他說，那個辻風黃平原來是野洲河一帶的流浪武士，現在化名為宍戶梅軒。他聽說，那個梅軒和一些手下正沿著這條路追殺自己。與其落入這些人的陷阱，還不如等在這裡跟他們決一死戰。」

  「真的嗎？柘植三之丞。」

  「我幹嘛要騙你們！如果不是真的，我怎麼會知道宮本武藏這個人？」

  三人立刻顯得不安起來。

  怎麼辦呢？

  他們用目光互相詢問著，眼神里儘是恐懼。

  「你們最好小心點喲！」

  說完，柘植三之丞就要轉身離去。

  「渡邊家的公子！」那三個人急忙叫住他。

  「什麼事？」

  「恐怕我們幾個對付不了那個武藏。就連老大都說，此人武功高強，非常人所及。」

  「他的確不好對付啊！剛才我在山坡下，看到他手提大刀朝我快步走來，嚇得我兩腿直發軟呢！」

  「這可怎麼辦哪……其實，老大交代我們把這個女人押到野洲河去。」

  「這可不關我的事！」

  「您別這樣說嘛！就幫幫我們吧！」

  「這可不行！要是被我舅父知道我幫你們，他一定會罵死我。不過，我倒可以給你們出個主意。」

  「快點告訴我們吧！我們會感激不盡的。」

  「你們可以把那個女人藏在附近的草叢裡。如果不放心，可以把她綁在樹上。這樣一來，你們就容易趕路了。」

  「嗯，然後呢？」

  「你們不能從這裡的山坡走，一定要繞道趕往野洲河去通知你們的大哥。記住，一定要繞遠道走山路，這樣才安全。」

  「有道理！」

  「你們可一定要小心哪！我看對方完全是一副不要命的樣子，正等著和你們以死相拼呢！我實在不願看到這種事發生啊！」

  三個人立刻說道：「好！就這麼辦。」

  他們把阿通拽到草叢裡，綁到一棵樹上，然後扭頭就走。沒走出幾步，他們突然想起了什麼，又折了回來，用東西把阿通的嘴堵上。

  「這下可以了。」

  「好！」

  三人確實沒有走大路，沒多久他們就消失在樹林裡了。

  躲在枯樹叢里的城太郎，看到這幾個人走遠之後，悄悄從草叢裡探出頭來。